Она глядела на него с огорчением: дядя Ваня опять глупости порол.
- Так же ведь и с любовью, - продолжал он, глядя странно и пристально.
Она вспыхнула от стыда. "Попробуй!" - как бы ответил ее взор.
* * *
Олени Старик и Царь бежали, широко раскидывая ноги. Закутавшись в доху, Иван лежал в нартах и смотрел вперед. За рогами оленей виднелись ущелье и снежная равнина. Он вспомнил разговор у Саньки. Овчинников ждет, пока соседа нужда задавит. Край богат, а он от избы не отойдет и из соседа гроши выжимает. Он даже хвалиться стал, что к нему все с нуждой идут.
Нынче повсюду в деревнях росли торговцы. Началась борьба за богатство. Иван не боялся. Он чувствовал, что все эти люди, пришедшие на Амур издалека, со всеми их желаниями и грехами еще понадобятся ему, что от богатых пригодится богатство, от бедных - труд. "Спирька склонялся... Но не врет ли он, расейский хитрован? Толкует: мол, твердо не обещаю... Может, я умом рехнулся, поверив ему? Ну, пусть-ка..."
Стены каменного ущелья поползли над нартами. Острые черные скалы в белых березах лезли ввысь, во мглу. Сжатый между ними Горюн застыл буграми и торосами. Глубокий снег завалил лозы.
- Ы-ий!.. Ы-ий!.. - как волки, выли во мгле погонщики.
Сквозь изморозь и туман косматым желтым пятном едва проступало солнце.
"А как бы барса на самом деле Илью не съела", - думал Иван. После разговора со Спирькой зло его к Илье стало стихать, но как он злу этому и прежде старался не давать воли, так противился он теперь и доброму чувству, что явилось в душе к парню. Он вообще не любил поддаваться чувствам и всю жизнь был настороже. Даже своей душе не верил иногда и держал ее в узде. С такой душой, он знал, можно гору своротить.
"Неужели Спирька меня обманывал? Цену набивал?" - подумал он. Еще никто не обманывал Ивана.
"Но что она нашла в Илье? Говорит, что любит его... Сам я говорил Илье, чтобы на Горюне свататься. Но никогда не думал, что так случится. Вот, говорят, на грех из палки выстрелишь, ударило из пня, из Ильи! Вот шутки! Шутил, шутил - и дошутился. Уж очень плохо судил об Илье..." Надежда была на богатство... "Я люблю ее, а она Илью. Я готов на руках ее носить, а она меня не видит".
Иван уснул и проснулся под той горой, где перебил он кучу людей.
"Что это я задумал? Может, пусть она любит парня?" - мелькнуло в голове.
Нежность и боль явились в душе Ивана. "Пусть она будет счастлива с парнем. Она молодая".
А другой голос нашептывал: "Погоди, еще все переменится, поживет, полюбит и тебя. Начал бить, Иван, бей дальше! Не жалей никого!"