Но человечество с мудрым смехом смотрит на свое прошлое, не имея никаких намерений возвращаться к нему и повторять ошибки и глупости. Гриша был частицей человечества, к тому же женатой, да еще и занимал официальную должность, но сердце у него в груди все-таки предательски и коварно вздрогнуло, когда он увидел Тоню, красивую и строгую, независимую и неприступную в царстве книг и в мире мудрых мыслей и слов. Гриша даже попятился и зажмурился, чтобы не обжечься и не ослепиться, но должен был проявлять решительность на каждом шагу, поэтому отважно ринулся вперед.
- Что, начальство решило нас проверить? - без страха встретила его Тоня.
- Какая может быть проверка? - смутился Гриша. - Я к тебе, Антонина, за советом.
- Антонина, а почему не Тоня?
- Ну уж если на то пошло, то в школе я тебя называл Тонькой!
- Так называй и дальше так.
- Слушай, Тонька, у тебя в библиотеке книга о гадах может быть?
- Тебе о реакционерах?
- Да нет, о настоящих гадах. Тех, которые ползают.
- О пресмыкающихся? Так бы и сказал. Тебе как, что-нибудь справочное или из художественной литературы?
- Я и сам не знаю. Когда заедают гады, тогда какая литература помогает: справочная или художественная?
- Наверное, и та и другая. Знаешь что, давай я тебе найду все, что есть в словарях, а потом что-нибудь и из художественной.
- Морочу я тебе голову.
- Да какая морока? Это же одна минута!
Она метнулась за стеллажи, возвратилась с целым ворохом словарей и энциклопедий, начала листать страницы перед Гришиными глазами, быстро и умело вычитывала то оттуда, то отсюда.
- Так. Вот здесь. Гад. Гадюка. Гаденыш. Гадоед. Гадье. Гадина. Гадюга. Гадюра. Гадючонок. Гадюшник. Гадючиться... Все это от санскритского слова "гад" - ползать, пресмыкаться. Черви тоже сюда. Подходит тебе?
- Вроде бы подходит, хотя и без червей, потому что там есть и полезные. Давай дальше.
- Вот здесь еще. Слово "гад" для классификации не годится. Необходимо говорить: ползучее животное, пресмыкающееся.
- Как ни говори, а все равно гадство. И что там о них?
- Пресмыкающиеся делятся на черепах, клювоголовых, чешуйчатых и крокодилов.
- Ну, черепаху и крокодила сразу видно. А клювоголовых узнаешь только тогда, когда они тебя клюнут. Это тоже ясно. Труднее с чешуйчатыми. Спрячется в чешую - не доскребешься!
- Здесь вот еще есть, - нашла Тоня, - земноводные тоже относятся к гадам. Например, наша обыкновенная жаба. Это так называемые голые гады.
- Голые гады - это здорово! - обрадовался Гриша. - Голых и разоблачать не надо, сами себя показывают! Теперь бы еще придавить их художественной литературой - и талатай*.