- Два...
- Ну какая же это минометная рота? Скорее, стрелковый взвод с двумя минометами. - Улыбка внезапно исчезает, комбат хмурится: - Ладно, дам тебе немного бутылок и гранат, только береги их. Используй разумно.
Получив у фельдшера заверение, что он обеспечит нас перевязочными материалами, возвратился в роту и немедленно послал старшину и санинструктора, чтобы они по горячим следам забрали все обещанное.
На следующий день фашисты дважды поднимались в атаку, каждый раз после сильной артиллерийско-минометной подготовки. И оба раза их атаки были отбиты. Всюду, куда достает глаз, трупы вражеских солдат. Разведчики рассказывают, что трупы офицеров фашисты убирают ценой любых жертв. Солдаты такой чести не удостаиваются: их слишком много гибнет. Но и нашему батальону победа досталась дорогой ценой: в стрелковых ротах большие потери. В третьей роте осталось в строю только девятнадцать бойцов и командиров.
Стемнело. Неторопливо осматриваю позиции, на которых завтра предстоит принять новый бой. В воздухе стоит удушливый смрад от быстро разлагающихся в июльской жаре фашистских трупов. Бойцы настолько измучены, что не стали их убирать.
Меня разыскал капитан Тонконоженко.
- И тебя надо отправлять в тыл! - огорченно воскликнул он, увидев мою забинтованную голову. - Скоро ни одного командира роты не останется в строю!
- Царапнуло надбровье. Ерунда, товарищ капитан! - Я поспешил успокоить огорченного комбата. - Это санинструктор перестарался, чтобы не загрязнилась рана.
- Слава аллаху! - Тонконоженко устало улыбнулся. - Вот что, лейтенант... Объединяй остатки третьей роты со своими минометчиками и принимай командование. - Погрозив пальцем, жестко добавил: - Обороняемый участок удержать во что бы то ни стало... На помощь не надейся.
- Есть! - без энтузиазма откликнулся я и тяжело вздохнул. Тонконоженко, прихрамывая, подошел вплотную ко мне и с не свойственной ему нежностью сказал:
- Иди, брат, готовь людей к новым боям... И береги их и себя.
Огромные потери, которые понесли фашисты, отрезвили их. На следующий день они совершенно прекратили огонь. Наступила непривычная тишина.
Охрименко, довольный, что немцы не мешают ему спокойно раздать обед, поглаживая пшеничные усы, добродушно покрикивает:
- Давай, давай, хлопцы, рубай как следоват! На пустой живот много не навоюешь! Кому ще треба добавки?
Стаднюк, воспользовавшись передышкой, провел общее собрание оставшихся в живых коммунистов обеих рот. Подвели итоги прошедших боев. Почтили память погибших. Отметили отличившихся. С особой похвалой коммунисты отзывались об отваге и самоотверженности лейтенанта Воронова, сержантов Сероштана и Мишина.