– Ведь это же преступники! Они прикидывались «сделанными» нулевиками, чтобы никто не подумал об их истинных способностях.
– Но это нулевики и фактически и формально! – сказал младший. – Мы не можем публично подрывать авторитет нулевиков, к тому же еще и ученых из серьезного института. Как бы на это посмотрели граждане других разрядов? Они должны верить не только в интеллект, но и в абсолютную порядочность нулевиков. Это основное условие доверия к нам, веры в нашу пригодность управлять агломерацией.
– Значит, все сойдет им с рук и они останутся здесь?
– Пока да. – Старший нулевик кивнул, пряча бумаги в папку. – Останутся здесь, и это будет для них наказанием.
Видя изумление ничего не понимающего Снеера, нулевики обменялись взглядами, а старший пояснил:
– Вы у нас человек новый. Позже вам станет понятно, в чем дело. Сейчас мы можем сказать лишь, что вся группа останется на своих местах, вас же мы отсюда уберем. Когда обнаружится пропажа документов, они почувствуют опасность, но не будут знать, кто в настоящее время владеет их секретом. Сначала будут предполагать, что предатель среди них. Перестанут доверять друг другу. Будут выжидать, а всякое ожидание мучительно. Повысят осторожность, лояльность к властям, пальцем не пошевелят против нас, будут во всем одобрять наши решения. Словом, будут полностью в наших руках. Теперь вы понимаете?
– А… если они подумают, что вор не разобрался в значимости документов?
– Мы посеем в их умах неуверенность, прикажем полиции задержать нескольких мелких плотвичек, имена которых нам известны. Велим начать аресты снизу, с последних агентов и посредников, действующих по приказу главарей. Они будут дрожать от неуверенности, не зная, сколь высоко пойдет полиция.
– Но нулевиков арестовывать не прикажете?
– Я уже сказал, что это могло бы испортить репутацию нашего разряда.
– Стало быть, главные аферисты останутся на своих местах?
– Ненадолго. Директора мы вскоре отправим на пенсию. Впрочем, он виновен только в том, что прикрывал глаза на аферу взамен обещанию получить Вечный Ключ. Остальных постепенно переведем на другие, более высокие посты.
– Более высокие?
– Да. Для того чтобы все время держать их под наблюдением и лучше использовать их фактические возможности. Есть такие места, где надо работать, на комбинирование времени не останется. Думаю, это понятно без объяснений, ведь вы были рейзером. У нас, в пределах континуума, то же самое.
– Простите… – вставил Снеер. – Что значит «пределы континуума»?
– Слишком долго объяснять. – Старший нулевик взял папку под мышку, скоросшиватель положил в сейф и направился к выходу. – Прошу послезавтра явиться на работу, как всегда, в девять утра. Мы пришлем связного. Остальное узнаете по другую сторону.