Кейн был доволен такой сменой провожатого и внимательно слушал старика. Хотя Додс и не встретил его с распростертыми объятиями, он, по крайней мере, старался выглядеть дружелюбным.
– А почему же владельцы не отремонтировали поместье после войны? – спросил Кейн.
– Видимо, потому, что они жили в Нью-Карачи, – ответил старик.
– Ах, вот как… – Кейн почувствовал себя несколько неловко.
В горах было гораздо холоднее, чем в городе, и он начинал поеживаться при порывах ветра. Обратив на это внимание, Додс заметил:
– Не совсем у тебя подходящее облачение для такой погоды.
– Да нет, все нормально.
– Перестань. Скайлер об этом позаботился и привез кое-что из одежды. Можешь переодеться, когда придем.
– Очень мило с его стороны. Я, наверное, так и сделаю.
В это время какое-то движение среди деревьев привлекло его внимание.
– Что это? – спросил Кейн.
– Наверное, охотники. Пойдем-ка посмотрим.
Они прошли метров двадцать и оказались на небольшой поляне, поросшей густой травой. Там их поджидали три человека.
– Услышали, как вы идете, и решили встретить, – сказал высокий худой мужчина с абсолютно седыми волосами.
Кейн заметил, что из-под курток на груди у них выглядывает такое же черное облегающее трико, как и у Лейта. И у каждого на среднем пальце правой руки красовался перстень с драконьей головой. «Храбрецы, – с усмешкой подумал Кейн, – носят запрещенные кольца там, где их никто не видит».
– Наш гость, Аллен Риенци, – представил его Додс. – А это – Дэвис Хокинг, Келли О'Хара и Чарльз Квон.
– Рад с вами познакомиться, – сказал Кейн.
О'Хара и Квон, крепкие мужчины с огромными руками и широкими плечами, напоминали борцов-тяжеловесов. Глаза у Квона были слегка раскосые. Холодно поздоровавшись, Хокинг засунул руки в карманы.
– Слыхал о вас, – сказал он. – Значит, пишете книгу о войне?
– Верно, – ответил Кейн.
– Может быть, покажете Риенци, как вы тут охотитесь, – предложил Додс.
Хокинг пожал плечами.
– Ладно. Пусть только не путается под ногами. – Вытащив из поясной сумки небольшую серебристую штуковину, он подбросил ее на ладони.
– Видел когда-нибудь такое, парень?
Заинтересованный, Кейн подошел ближе. Это была восьмиугольная металлическая звезда сантиметров шестнадцать в диаметре. Местами поверхность ее потускнела, но все лучи были очень острыми.
– Называется «метательная звезда», или шурикен, – объяснил Хокинг. – Ею пользуются… Ладно, сейчас покажу. Видишь вон того чертенка? Мы зовем его сквирк.
Кейн посмотрел в указанном направлении и увидел серого зверька размером с небольшую обезьянку, с маленькой головой и плоским хвостом, сидевшего на засохшем дереве. Хокинг взял звезду за центр, поднес ее к груди, а затем резким движением выбросил вперед руку. Однако реакция зверька оказалась на удивление быстрой. Животное перепрыгнуло на ближайший сук, прежде чем звезда, бешено вращаясь, пролетела мимо. Отчаянно пискнув, сквирк быстро вскарабкался по стволу и исчез в дупле.