– Или это дело рук Мередита, – предположил Мзия, качая головой. – Ума не приложу, на чьей он сейчас стороне.
– Тут не о чем гадать. Он американский солдат на американской территории. Все эти недоразумения всего лишь ширма.
– Возможно. Как бы то ни было, лучшего времени для вмешательства ООН не найти: мы должны немедленно заявить о своих правах на Астру.
– Окружив колонию экономической блокадой, да?
Мзия кивнул.
– Какого бы соглашения Мередит – или Аллертон – ни добился, рушрайки не смогут без нашего ведома вывозить продовольствие с Земли.
– У американцев есть собственные звездолеты…
– Которые летают по маршрутам ктенкри и для связи с Землей пользуются шаттлами ктенкри. В любое время мы можем отказать им в поставках запчастей и баков с топливом. Чтобы привести в рабочее состояние свой старый космический флот, им потребуется не один месяц.
Салех задумался. Он не был в восторге от этой идеи, когда Мзия высказал ее впервые, да и сейчас он не видел в ней ничего хорошего. Правда, он сам немало потрудился для того, чтобы аккуратно затянуть петлю на шее колонии, но вряд ли дело зайдет так далеко. Американцы ни за что не допустят, чтобы их люди голодали, так что им так и так придется пойти на попятную.
– А вы уверены, что их урожай ни на что не годен?
– Абсолютно. Точный анализ был проведен уже после уборочной.
– А если рушрайки откроют собственный торговый путь на Землю? – Салех улыбнулся и сам ответил на свой вопрос: – Разумеется, мы этого не допустим. Земля по своему астрономическому положению находится в космическом пространстве ктенкри, и мы можем обратиться к ним с просьбой никого к нам не подпускать. Отлично. Я сегодня же поговорю с Аллертоном именно в этом ключе. Это заставит его отказаться от сделки с рушрайками.
– К чему лишние хлопоты? Зачем дарить ему время для подготовки к блокаде?
– Затем, что мы собираемся принять крайне жесткие меры, – холодно проговорил Салех, – и я хочу, чтобы мировое сообщество не сомневалось в их справедливости и законности.
А законность и справедливость – понятия растяжимые. Любому политику известна эта простая истина.
Государственный секретарь Джошуа Парвус был очень удивлен – таким удивленным Аллертон никогда его не видел.
– Что за договоры с рушрайками? – спросил он. Аллертон беспомощно пожал плечами.
– Видимо, какая-то личная инициатива Мередита – причины мне неизвестны. «Следопыт» вернется на следующей неделе. Тогда мы сможем узнать что-то более конкретное.
– И что же вы сказали его превосходительству Генеральному секретарю?
– Разумеется, я попытался отвертеться: сказал ему, что мы не можем ничего предпринимать, пока не получим донесение с Астры и не узнаем поточнее, что, собственно, там происходит.