Мередит почесал в затылке.
– А я сомневаюсь в столь радужной перспективе. Пусть кабель дьявольски прочен, но кому понадобятся огромные количества этих космических макарон? Зачем они нужны?
– Не знаю. Но это знали прядильщики.
– Они-то знали. – Мередит задумался. Металл весом с целую планету… миллиарды тонн металла… и вся эта махина превращена в кабель диаметром в шесть сантиметров? Зачем? – Знаешь, что? Возвращайся-ка лучше в свой кабинет и займись подготовительной работой, – сказал он, инстинктивно отгоняя от себя то, что было всего лишь тенью догадки.
– Мне хотелось бы, чтобы мы встретились с представителями народа Бики завтра же утром.
Она кивнула и встала.
– Я успею подготовиться.
– Вот и отлично. Я поговорю с рушрайками и сообщу тебе точное время встречи.
После того как она ушла, он какое-то время невидящим взглядом смотрел в пустоту. Выходит, они с Пересом двигались в одном направлении? Не очень-то приятное совпадение, ничего не скажешь. Но если подойти к этому с умом, у него, пожалуй, получится обуздать речистого мексиканца. Сейчас любая передышка может оказаться спасительной… Здесь – Перес, на Земле – ООН, в небесах – скопление кораблей пришельцев… противников много, а Мередит один-одинешенек.
Кстати о противниках… Подсев поближе к терминалу, полковник открыл рабочий файл и начал набирать текст:
«НАЙТИ ВСЮ ИМЕЮЩУЮСЯ В НАЛИЧИИ ЛИТЕРАТУРУ ИНОПЛАНЕТЯН, ВКЛЮЧАЯ ИСТОРИЧЕСКИЕ ТРУДЫ, ЛЕГЕНДЫ И МИФЫ, КАСАЮЩИЕСЯ ДРУГИХ ЦИВИЛИЗАЦИЙ, БОГОПОДОБНЫХ СУЩЕСТВ И Т. П. ОБРАТИТЬ ОСОБОЕ ВНИМАНИЕ НА ЛИТЕРАТУРУ РУШ-РАЙКОВ И ПОМОВ. ТРЕБУЕТСЯ ДОСКОНАЛЬНЫЙ АНАЛИЗ. ЕСЛИ ВОЗМОЖНО, С УЧЕТОМ ВСЕХ СХОДСТВ И РАЗЛИЧИЙ».
«Узнай врагов своих» – гласит древняя мудрость. Если прядильщики оставили о себе хоть какую-то память, Мередит до нее докопается.
Отчет был краток и невразумителен. Хмыкнув, Генеральный секретарь Салех бросил на стол последний листок.
– Похоже, – язвительно проговорил он, – вы не имеете ни малейшего представления, о чем они совещаются с рушрайками.
Ашур Мзия покачал головой. Судя по кислому выражению лица, настроение у него было не менее отвратительным, чем у Салеха, но в разговоре с начальством нельзя давать себе волю.
– Ничего конкретного. Но никаких призывов к укреплению обороны не было. Никакой суеты, все тихо. Может быть, они вырабатывают торговое соглашение. Хотя вполне вероятно, что грузы, спущенные на Астру рушрайками, – всего лишь компенсация за кабель, который они получили после атаки мзархов.
Салех фыркнул:
– Торговое соглашение? Ну что ж, отлично. Значит, Аллертон уже начал исподтишка искать собственные каналы для выхода на межпланетные рынки.