Вскоре русский отряд ураганом налетел на петлюровцев и окончательно смял их ряды. Потом с шашками наголо ринулась в отчаянный бой уже целая лава конников.
- Здорово! - улыбаясь крикнула Катя. - Маша сделала свое дело!
- Отлично! - ответила ей Таня, высоко вверх подняв дуло своего карабина.
Вдали тяжело громыхали пушки, трещали пулеметы, стучали отдельные выстрелы. Утренний лес наполнился огнем, пылью и дымом.
Деникинцы заняли позиции противника, наголову разбив два полка Петлюры, захватив пленных и богатый обоз.
К полудню боевая тревога улеглась окончательно. Полк начал
готовиться к дальнейшему походу. Маша и Катя с Таней остались целы и невридимы. Только фуражка у Маши оказалась простреленной в двух местах, и Таня получила пулевую царапину в ногу.
Полковник Голуб с гордостью доложил генералу Деникину о первом подвиге юных разведчиц.
Вечером девушек позвали в штаб.
Широко улыбаясь, их встретил сам генерал Деникин.
- Превосходно, юные барышни! - сказал он, восхищенно оглядывая их, подходя к каждой и, галантно целуя руку. Потом, обращаясь к полковнику, он спросил вполголоса: - Чем бы нам наградить этих бесстрашных молодых особ?
- А мы награды не просим, - ответила за всех Катя, вытянув руки по швам, - мы за Россию сражаемся, господин генерал.
Полковник восхищенно покачал головой:
- Видите, каковы?..
Деникин повернулся к Кате:
- Но, я полагаю, вы не откажетесь получить по именному маузеру?
- Никак нет, господин генерал! - воскликнула Маша, и глаза у нее гордо блеснули.
... Прошло несколько месяцев после этого случая. Однажды Маша и Катя с Таней вдруг куда-то пропали. Никто не знал, где они. Знал только полковник Голуб, но он, когда его спрашивали, отнекивался и молчал.
Глава 10. Шпион.
Темной глухой ночью по неровным лесным дорогам и тропам двигались угрюмые фигуры вооруженных всадников в островерхих монгольских шапках. Лишь изредка фыркали боевые кони, и поскрипывали на ухабах плохо подмазанные тачанки, нагруженные оружием и съестными припасами. Видимо, опасаясь чего-то, люди говорили и даже переругивались вполголоса, временами сердито шикали друг на друга.
Отряд остановился в глубине леса и быстро раскинулся лагерем на большой круглой поляне, примыкавшей к обрывистому глухому оврагу.
Вокруг, словно на страже, стояли могучие исполины-дубы. Они напряженно шептались друг с другом. Посредине поляны возникла холщовая палатка для командира. Всадники спешились и
расположились прямо на земле, под кустами и деревьями. Костров не
зажигали.
У входа в палатку стояли двое с шашками наголо.