- Да нет тебя и нет, она пошла встречь.
Вика, только что оторвавшаяся от уроков, вышла на громкий разговор, хотела помогать отцу стягивать сапоги, но он, запыхавшись, стал тараторить.
- Доча, собирай свои вещи. Все собирай. И братовы, и бабку собирай. Здеся пол чистый, можно не мыть, а в нашей мамка соберет. Теперча так, - он бросился к сундуку, - матери, коли разминемся, скажете, мол, уезжаем все мы. Насовсем.
- А мамка? - осоловелый Ваня уж было подумал на отца Бог весть что...
- Не дури, едем, говорю, дом запираем. Нагрянуть могут часов ужо через пять.
- Стряслось что? - тихо проговорила Вика, - Батя, куда?
- На поезд до Ростова. Там у брата остановимся. Потом подыщем работу. Я вот деньги возьму, - он достал из сундука ассигнации, завернутые в холстину, - надо кой кого умаслить в управе, открепление-то взять, ага. И Захаровну, Захаровну того ...собирайте.
Он выскочил в темноту, вихрем промчался мимо окон.
Матрена Захаровна, не замеченная никем, стала поворачиваться на печи, нащупала позади себя желтой ссохшеюся рукой край, занесла левую ногу в шерстяном носке и опустила ее вниз, ища подставку. Она еще долго провозилась бы, а не то и рухнула бы наземь, если бы Ваня не подскочил, не подхватил на руки падающую легонькую старушку. Пришлось посадить ее на стол.
Матрена Захаровна за полгода после возвращения превратилась в скелет, обтянутый прозрачною кожицей, принимающей то положение, в какое ее разглаживали или собирали.
Она шатко слезла со стола, села, поддерживаемая внуками, на скамью, проскрипела:
- Собирайтесь. Мне душно здесь. Видать, спасаться нам надо, - с этими словами она впервые сама встала на ноги, и пошла на ощупь, держась за стенку, к выходу, - Я по нужде. Сама.
Поздно ночью, когда мать, ревмя ревя, сидела на большом мягком узле с постелью, в окошко тихонько постучали. Это был условный знак, мать отперла дверь. Василий Никанорович воротился не один, за ним вошел кто-то в темные сенцы, прошел по темну в комнаты. Вика пошла навстречу, учуяв Плахова всем своим нутром. Она даже по шагам в сенцах его определила, захолонуло сердце. Она прошла отца, подошла близко к Плахову, хотела что-то прошептать, но он опередил ее.
- Посыльный вернулся в контору. Жихарев туда прибег. Чего-то ждут.
- Не наче, НКВД приедет с часу на час, - подтвердил Сорин.
Мать завыла тихонько, и Виктория бросилась к ней, загородила ее, снова опустившуюся на узел. За спиной матери возникла призраком ночным Матрена Захаровна.
- Ну-ка, не вой, - властно приказала она, - Лошадь где?
- Сани на задках, - ответил Василий, - поторопиться бы, Лиза.