— На что это похоже, не даешь людям спокойно посидеть! Неужели не сможешь потерпеть, пока мы закончим?
Ромуальд дал понять, что не может больше терпеть ни минуты. Володя вздохнул и пошел одеваться.
— Нельзя мучить животное, выведу его минут на десять. Я тоже встала было, но Нина Ивановна меня удержала:
— Они скоро вернутся, а ты посиди со старухой, налей мне еще чая, а то вставать тяжело.
Этот неожиданный приступ старческой беспомощности меня умилил — только что она крутилась по кухне как заведенная, почти что летала, а тут вдруг чашку чая сама налить не может. Ох, уж эти мне маленькие хитрости!
Дверь за Володей и Ромуальдом захлопнулась, я налила Нине Ивановне очередную чашку чая и положила себе на блюдечко солидную порцию варенья.
Нина Ивановна начала как бы издалека:
— Золотой человек Володя. Повезет той женщине, которой он достанется.
От неожиданности я поперхнулась вареньем:
— Нина Ивановна, вы меня простите, но ведь уже как бы повезло… вашей, между прочим, дочери.
— Маргарита — дура, — коротко и веско ответила Нина Ивановна, — счастья своего не оценила. Достался хороший человек — держись за него и не егози. А ей легкой жизни захотелось!
Я сидела — ушки на макушке, боясь хоть слово пропустить: Нина Ивановна заговорила на самую животрепещущую тему. Поощрительно поддакивая и с живейшим интересом заглядывая старушке в глаза, я ждала продолжения.
— Конечно, не богато они жили… да кто сейчас благоденствует — только жулики да бандиты. Так не в деньгах же счастье! («Да, но без них, — хотела я вставить, — тоже не сахар».) В общем, собралась Маргаритка и уехала на заработки в Германию. Она ведь тоже художник. Сперва-то писала да звонила — не очень часто, но все же. Все, мол, хорошо, еще немножко денег заработаю да и вернусь. Но деньги ведь как вода соленая — чем больше пьешь, тем больше жажда мучает. И вот она — то, говорит, к лету вернусь, то — к осени, а уж и осень прошла, и зима, и весна. И снова лето, а ее все нет и нет. А то стала Герберта какого-то поминать. Я ей по телефону и говорю: ты что, вертихвостка, устраиваешь, какой еще Герберт! Тебя муж дожидается, золотой, между прочим, человек! Ну ей возразить-то нечего, она и стала звонить все реже да реже. Я Володе и говорю: поезжай ты в эту Германию, кулаком стукни да забери жену обратно. Что она там себе позволяет!.. Не знаю уж, что они там сами между собой решили, только Володя мне и говорит, что насильно, мол, мил не будешь. И как же я, говорит, могу в Германию уехать? На кого же я вас-то с Ромочкой оставлю? Старушка расчувствовалась и промокнула глаза вышитым платочком. Я и сама от такой душещипательной истории чуть не пустила слезу.