Уже лежа в постели, я поняла, почему его поцелуй показался мне несколько странным — все дело было в бороде.
***
Через два дня они с Ромуальдом встретили меня после работы.
— Привет, — обрадовалась я, — а ты что такой грустный, неприятности?
— Ага, — кивнул он, — и у меня тоже.
— А у кого еще?
— У Аделаиды, ее убили.
Я посмотрела на него внимательно и увидела, что он не шутит. После моих наводящих вопросов он рассказал, что Аделаиду убили позавчера, когда мы с ним были в гостях у Нины Ивановны, зарезали ножом и вроде бы ограбили.
В ответ на мой вопрос, почему же он так расстраивается, ведь он сам говорил, что Аделаиду терпеть не мог, и не он один, Володя показал мне повестку к следователю.
— Почему тебя вызывают?
Он пожал плечами и ушел, предупредив, чтобы я, если встречу его тещу, ничего ей не говорила.
***
Владимир Иванович зашел в кабинет. Кабинет был довольно просторным, но, на взгляд художника, совершенно безликим, он не носил на себе отпечаток личности своего хозяина, вернее — хозяйки. Следователь была представительная дама в районе пятидесяти. Может, и больше, Пятаков никогда не умел правильно определять возраст женщин.
Анна Николаевна Громова оторвалась от бумаг и посмотрела на вошедшего поверх очков.
— Пятаков Владимир Иванович?
— Совершенно верно. А мне как вас прикажете называть? Товарищ следователь? Или теперь положено — господин следователь?
Громова поморщилась:
— Называйте меня Анна Николаевна. И прошу вас серьезно отнестись к нашему разговору. В конце концов, убита ваша знакомая, и такой тон, который вы избрали, кажется мне неуместным.
— Простите, — смутился Пятаков, — я впервые у следователя, нервничаю очень.
— Ничего страшного. Давайте перейдем к делу. Присядьте, пожалуйста, потому что разговор у нас будет долгим, и смотреть на вас снизу вверх мне неудобно.
Пятаков сел на жесткий стул. Он действительно чувствовал себя не в своей тарелке, и с каждой минутой его нервозность только усиливалась.
— Итак, расскажите мне, пожалуйста, как давно вы были знакомы с покойной Аделаидой Самсоновной Верченых и каковы были ваши отношения.
— Сейчас… дайте подумать. Она появилась в Питере, то есть тогда еще в Ленинграде, году в восемьдесят шестом или восемьдесят седьмом. Приехала она из Самары. Опять-таки, это теперь она — Самара, а тогда это был Куйбышев. Сначала Аделаиду никто особенно не заметил, но очень скоро ее хватка проявилась в полной мере. Вдруг ни с того ни с сего устраивают ее персональную выставку в Голубой гостиной…
— Что это за гостиная такая? — прервала художника Анна Николаевна.