— Голубая гостиная? — Пятаков так посмотрел на собеседницу, как будто она спросила его, куда впадает Волга. — Голубая гостиная ЛОСХа… то есть, я хочу сказать, Союза художников. Это выставочный зал в помещении Союза художников на Большой Морской. Там все время проводятся выставки, то коллективные, то персональные.
— Так почему же вы удивляетесь, что там устроили выставку Верченых?
— Как вы не понимаете? — чуть не закричал Владимир Иванович. — Выставки в Голубой гостиной заслуженные члены Союза дожидались тогда многие годы, и то, как правило, выставлялись в коллективе, а тут приезжает какая-то мымра из провинции, еще и в Союз-то не вступила, и вдруг — на тебе, персональная выставка, и на открытии присутствует Свинкина из отдела культуры обкома партии! И Свинкина с Аделаидой чуть не целуется на глазах у всего вернисажа. Тут все всё поняли — с Аделаидой надо держаться осторожно — как с противопехотной миной. То ли у нее были какие-то крутые обкомовские связи, то ли она негласно служила в органах, то ли просто у нее был талант находить себе подруг среди влиятельных дам, короче, сразу после этой выставки ее принимают в Союз художников, и она двигается вперед как бульдозер, только успевай отскакивать.
Пятаков остановился на минуту перевести дух.
«Что я делаю? — пронеслось у него в мозгу. — Зачем я болтаю столько лишнего? Эта тетка-следователь так на меня влияет — смотрит сквозь очки и молчит, на нервы действует».
— И дальше? — произнесла Громова.
И дальше престижные выставки и выгодные заказы сыплются на Аделаиду как из рога изобилия. Тут приходят новые времена, обком утрачивает свое руководящее значение, но Свинкина оказывается во главе крупного художественного издательства — причем, по слухам, коллектив ее сам выбрал на свою голову, — а наша Аделаида тут же становится владелицей престижнейшего выставочного зала и художественного салона на Невском. Теперь каждый художник, который хочет хорошо продать свою работу, должен бежать к ней на поклон. Видите ли, у «новых русских» стало престижным покупать картины только через Аделаиду Самсоновну…
— Короче, Владимир Иванович, — прервала художника Громова, сняв очки и положив их на стол, — по вашему темпераментному рассказу я поняла, что вы покойную не любили.
— Ну вы делаете слишком поспешные выводы! — вскричал Пятаков. — В нашей среде, среде художников, коллекционеров живописи, искусствоведов — да, я думаю, и в любой другой профессиональной среде, — все говорят друг о друге плохо, злопыхательство — совершенно нормальный способ оценки своих коллег. Тем более учитывая Аделаидин трудный характер… Но все же у нас с ней отношения были лучше многих, вы можете спросить кого угодно…