Вот они, светлые ворота, — прямо к ним вынесла его безжалостная волна, бросила в алмазный песок, придавив напоследок, поставив на колени. Лишенный плоти призрак, ничто…
Перед ним возникла высокая, сияющая фигура в синем плаще, в золотой, украшенной сапфирами и бриллиантами короне на золотом же отливающих волосах. Горели, холодным блеском напоминая камни короны, ярко-синие глаза… Манвэ, Король Мира, Владыка Арды… Еще фигуры, грозно-неумолимые в окружающем их нестерпимом свете.
Гортхауэр был парализован, бессилен сделать хоть что-то — один, призрачный, непривычно слабый и беспомощный перед стихиями…
— Добро пожаловать в Валинор, Артано, — раздался голос, — давно тебя здесь не было…
Гортхауэр молчал.
— Что нового в Средиземье?
— Какое тебе дело до этого?!
— Интересно. Хотелось бы услышать нечто новое…
— Нечего мне рассказывать!
— Вот как? Жаль…
— Расспрашивай своих слуг!
— Спасибо за ценное указание, непременно расспрошу.
«…Издевайся, твой час. Ну, сволочь нуменорская, предатель, сам, поди, по звездным путям гуляешь, а я тут на этих… любуйся!»
— Сожалею, по никого другого в данный момент ты не можешь увидеть. А кто это тебе так насолил? Может, назовешь?
— В мысли лезешь!
— Лезу? Да они на пол-Валинора гремят. Давно вы в свете не были, светское обхождение позабыли, милейший Артано.
— Я не Артано!
— Чем думаете заняться на родине, дражайший Ортхеннэр?
— Думаешь, назвал как полагается, так я с вами разговаривать буду?!
— Ты уже разговариваешь…
«…Ненавижу! Издевательски-любезное, холодное лицо, насмешливо-равнодушные глаза — не те, звездные… Если бы мы были вместе…»
— А почему вы были — не вместе? Возможно, ты бы что-то полезное добавил…
«…Читай, копайся, плевать я на вас хотел, палачи! Я бы…»
— О-о, ты бы… А где же ты был, позволь узнать? Дело прежде всего, да? Не слишком ты, видно, скучал — две эпохи не объявлялся…
«…Не надо было уходить, слушать Его… О Тьма, он же мысли видит, гад, насмехается над болью, над мукой, преследующей с того злополучного дня, когда я в последний раз видел Учителя…»
— Хороший ученик должен слушаться Наставника. Он, видимо, не хотел твоего появления здесь — и ты неплохо исполнил его волю. Каждому — свое…
— Негодяи — вы уничтожили, вы…
— Никто не должен мешать выполнению Замысла, хранителем которого назначил меня Единый.
— И это — Замысел?! Так — Его… Пропади он пропадом, этот ваш Замысел!
— На войне как на войне. А Замысел не наш, но Эру.
— Ненавижу — будьте прокляты!
— Много себе позволяешь. Ты не у себя в Мордоре, здесь — Валинор. Позабыл за приятной беседой?
— Забудешь тут, с вами… Давайте, делайте, что воображение подскажет…