— Да-а, нашел же Ортхеннэр себе на голову ученика…
— …слугу.
— Ты никогда не считал его учителем?
— Вот еще. Этот тип отношений не для меня. Учиться — люблю, но учеником быть — не получается.
— Слугой, похоже, тоже не очень-то…
— Рабство — не то состояние, когда интересуются, получается у тебя или нет. Я утратил свободу — пришлось служить. Мне объяснили, где мое место и чего я стою. Доказательства были весомые.
— Рабство… — Аллору показалось, что Мелькор вздохнул. — У вас в Нуменоре, похоже, этого хватало…
— Еще бы. У меня хорошая школа — не привыкать.
— Ты же, насколько мне известно, принадлежал к высшему обществу.
— Ну и что? Все мы были слугами Золотоликого короля… И за любым могли прийти ночью.
— Тебя минуло.
— Да. Помог милейший Аннатар — по дружбе, видимо. Это я, дрянь такая, не оценил…
— Да, ехидства тебе не занимать…
— Ну и что с того? Как был ничем, так и остался.
— Да уж, мелочи какие. Всего только с твоей помощью от Мордора камня на камне не осталось. Ну еще сохранил память там, где нельзя не забыть себя, полюбил, будучи призраком, отказался от любви ради той, которую любил, — чепуха…
— Когда на хвост наступают, даже умирающая собака укусит…
— Ну тебе-то порядком хвост прищемили.
— Тут уже цепочка прослеживается — и тянется, похоже, от твоей Ангайнор…
— Что?
— Гортхауэр озлобился. Я тоже не понял его. Такой, какой я был (да и есть), холодный эстет, ищущий только развлечений, — да ни в жисть! И ему из меня что-то человеческое вытягивать — некогда было и уже незачем. Ему же совершенное орудие нужно было — зачем какие-то чувства?
— Ты понял это?
— Теперь. Я же сказал, что простил его. Понять — это ведь наполовину простить, так говорили.
— Наполовину…
— Я не уверен, простила ли она…
— Не теряй надежду. Может, вы еще встретитесь…
— Встретимся — в конце Времен…
— А ты будешь дожидаться, сложа руки, в развоплощенном состоянии?
— Так ближе…
— Короткий путь не всегда самый краткий. Не теряй веру. С твоей родословной — что Лютиэнь, что Эльвинг…
— С чего ты вообще взялся меня утешать?! Кто я тебе?
— Не знаю. С тобой интересно побеседовать.
— О чем со мной беседовать…
— О многом. Ты видел гибель и разложение оплота Светлых в Средиземье, ты видел, как кончается эпоха магии… И, как это ни странно тебе покажется, у нас много общего…
— У недомайа с Валой?
— Меня тоже называли рабом…
— Но я им — был…
— Прости… Но, право же, различие несущественное.
— Ничего. Не стоило обращать внимания. Видишь ли, мне нечего особенно рассказать. Да и грядущая эпоха людей не внушает оптимизма. Так что… Невелика радость от бесед со мной — а тебе и так несладко.