– В такую погоду и болтаться на улице? – Она окинула Бена многозначительным взглядом с головы до пят.
Длинный алый ноготь коснулся его обнаженной груди и скользнул под рубашку – в распахнутый ворот. – Ты должен зайти и позволить мне тебя угостить.
Хоть бы искорка интереса с его стороны! Бен вскинул руки в шутливом сожалении:
– От такого предложения не просто отказаться, но, увы, я не могу его принять.
Брюнетка подалась вперед, выставляя напоказ внушительный бюст.
– Обещаю не кусаться.
Бен не мог не усмехнуться. Он обожал женщин, он любил их ужимки, ему нравилось их кокетство и игры, в которые они играли и из которых победителем неизменно выходил он.
– Моя милая, ни за что в это не поверю. – Обе женщины в восторге засмеялись.
– Ты точно не хочешь к нам присоединиться? – Блондинка добавила:
– Было бы весело.
– Не могу, – сказал Бен, покачав головой, и добавил: – У меня на этот вечер уже есть планы.
– Ты об этом пожалеешь.
– Да уже жалею.
Женщины вошли в бар и незамедлительно нашли себе новый объект для игр. Бен, с веселым интересом наблюдая за бойкой парочкой, прислонился к стене и скрестил на груди руки. Ему нравилось свое дело. И ему определенно нравилось то внимание, что неизменно оказывали ему женщины. Но сейчас Бену требовалось нечто совсем иное.
Низкий рокот, возможно, отзвук приближающейся грозы, потряс ночной воздух. Бен поднял глаза к небу, но молнии не увидел. Грохот стал громче, и через пару секунд свет фар древнего грузовика, появившегося из-за поворота, осветил мотель и на долю секунды ослепил Бена. Грузовик свернул в сторону огороженного участка, что находился через дорогу, и направился к площадке, предназначенной для ландшафтного дизайна.
Несколько недель назад Бен заметил, что участок через дорогу, пребывавший в запустении несколько месяцев, снова ожил. Бен обратил внимание на свежую краску, отремонтированные ставни, расчищенную, посыпанную гравием дорожку перед домом. Мульча в мешках и всевозможные растения были сгружены аккуратными рядами.
Бен наблюдал за тем, как видавший виды грузовик заскрежетал тормозами, как из-под колес полетели мелкие камешки и грязь. Фары погасли, после чего громко хлопнула дверь машины. Бен, отчего-то настороженно, всматривался в темноту.
Кто-то в баре бросил монету в музыкальный автомат, и заиграла мелодия. Голос Армстронга, глубокий и вибрирующий, резонировал в грудной клетке Бена, в его голове.
И вот тогда Бен увидел ее.
Девушка вышла из тени и пошла через улицу ему навстречу. Завороженный, Бен смотрел на нее, и ему казалось, что она не принадлежит этому миру. Как-то так вышло, что шаги ее, медленные и ритмичные, попадали в такт музыки и совпадали с тем ритмом, в котором билось его сердце.