Несколько часов спустя Арабелла вошла в комнату тетушек:
– Мне надо с вами поговорить.
Джейн подняла голову от своего вязанья и заметила напряжение в лице Арабеллы. Эмма, должно быть, тоже что-то почувствовала, потому что нервно спросила:
– Что-нибудь случилось?
Арабелла придвинула стул и села. Ее вид поразил Джейн: перед ней была одновременно взрослая женщина и одинокий несчастный подросток. Она также заметила тени под глазами племянницы и на мгновение усомнилась, правильно ли поступила, сводя Арабеллу с герцогом.
Арабелла обхватила руками колени.
– Мне неловко, но я должна с вами поговорить о Лю... – Она покраснела. – О герцоге.
– О герцоге? – Эмма просияла. – Он починил мне сегодня днем мою ручку! Настоящий джентльмен.
– Он может быть любезным, когда захочет, но...
– Он совершенно восхитителен! Был один момент, когда мы с Джейн увидели, что он...
– Он не тот человек, каким вы его считаете, – жестко сказала Арабелла. Она резко встала и начала ходить взад и вперед по комнате.
Джейн перестала вязать.
– Как это?
Арабелла заходила еще быстрее, ее лицо как будто окаменело.
– Давно, задолго до того как вы сюда приехали, я встретила... одного человека. – Она остановилась и с такой силой сцепила руки, что побелели костяшки пальцев. – Вы знаете, какой упрямой я могу быть. Я... я не остереглась его.
Уголок ее рта опустился, и, к ужасу Джейн, на реснице племянницы блеснула слеза. Арабелла никогда не плакала. Еще хуже была догадка, мелькнувшая в голове у Джейн.
– Ты хочешь сказать, что герцог – тот самый человек, который...
Арабелла печально кивнула и опустилась на стул.
– Его отец каждый год приезжал сюда охотиться. Я с нетерпением ждала его приезда; после маминой смерти это было единственное, что делало мою жизнь сносной. Однажды он приехал, и мы уже кое-что знали. – Она горько усмехнулась. – Или по крайней мере я знала. Я думала, что он чувствует то же самое.
– Где был Джеймс, когда все это случилось?
– Отец в это время был втянут в спекуляцию лошадьми и неделями не бывал в Роузмонте.
– Джеймс был дурак. – Джейн посмотрела на клубок пряжи у себя на коленях. – Думаю, ты поступила опрометчиво.
Еще одна слеза покатилась по щеке Арабеллы.
– Я думала, он меня любит. Эмма взяла племянницу за руку:
– Дорогая! Не говори больше ни слова. Мы все знаем. Твой отец написал нам некоторое время спустя, после... после того как твой друг вернулся в Лондон.
Джейн кивнула, у нее самой сдавило горло.
– Он, конечно, не назвал имя мужчины, иначе мы ни за что не оставили бы его здесь.