Голова Арабеллы поникла, темный локон выбился, повторяя линию щеки.
– Мне следовало догадаться, что вы слышали об этом. Отец рассказывал всем подряд.
Эмма похлопала Арабеллу по руке:
– Как неприятно все это для тебя, дорогая. Да, я хотела спросить... ты уверена, что это тот самый герцог? Я имею в виду, ведь есть же еще другие герцоги, и...
– Конечно, я уверена, что это он! Ему тогда было двадцать, но помимо того, что... – Она покраснела, но продолжила: – Помимо того, что он стал старше, он все тот же.
Джейн вздохнула. Конечно, это было ужасно. И если это правда, то все рушилось.
Или нет? Все указывало на то, что Арабелла и герцог должны быть вместе. Невезение Джейн кончалось. К тому же герцог так завороженно смотрит на Арабеллу... Джейн поджала губы.
– Может быть, он сожалеет. Эмма кивнула, лицо ее просияло.
– Я думаю, он очень сожалеет! Лучше не знать о неблаговидных поступках человека, которые он совершил в юности. Вот я, помню, однажды сорвала поцелуй у старого мистера Фротингтона и...
Джейн содрогнулась.
– Нашего воспитателя?
Эмма кивнула, на ее полном лице была блаженная улыбка.
– Но ведь он же был женат!
– Да, конечно, но я же сказала, что человек в юности часто совершает поступки, которыми нельзя гордиться.
Другие женщины – может быть, но не Арабелла. Если только... Джейн вздернула брови. Дитя, должно быть, без памяти влюбилось, поэтому отбросило все благоразумие. В сущности, сейчас, когда она думает об этом, то видит, что чувства Арабеллы еще не остыли. Этим можно объяснить, почему она не проявила ни малейшего интереса ни к одному из достойных молодых людей, встречи с которыми подстраивала ей Джейн за прошедшие четыре года.
Арабелла осторожно высвободила свою руку из руки Эммы и встала.
– Я почувствовала, что должна вам все рассказать, чтобы вы прекратили свои попытки свести меня с Люсьеном. Это бессмысленно.
Джейн увидела боль в темных глазах, и у нее самой защемило сердце.
Как будто поняв, что раскрыла слишком много, Арабелла расправила плечи и повернулась к двери.
– Мне надо поговорить с кухаркой насчет обеда. – На пороге она остановилась и слабо улыбнулась. – Спасибо вам обеим.
Дверь за ней закрылась.
– Полагаю, это все меняет, – уныло произнесла Эмма. – Мне жаль бедного герцога, он, кажется, уже изрядно наказан.
– А как же иначе? Арабелла самая красивая, самая милая...
– Самая талантливая, – с готовностью добавила Эмма. Она протянула руку за своей вышивкой, которая упала на пол и свернулась вокруг каблуков тетушкиных ботинок. – Как ты думаешь, он сделал это преднамеренно? Просто прискакал, воспользовался ею и ускакал?