Когда она вошла, он поспешно обернулся и бросил сигару в огонь.
– Лучше бы вы этого не делали, – сказала она, ободряюще улыбаясь. – Мой муж любил сигары. Теперь я скучаю по запаху свежего табака. – Она села в кресло и похлопала по подлокотнику другого, стоявшего рядом: – Присаживайтесь, ваша светлость. Я хочу с вами поговорить.
Его лицо сразу же помрачнело, но он выполнил ее просьбу.
Сев в кресло, он откинулся на спинку и с непроницаемым выражением стал смотреть на Джейн.
– Да?
Герцог, несомненно, умеет быть откровенным. Джейн это качество нравилось в нем почти в той же мере, что и титул.
– Я пришла предупредить вас.
– О? Мне грозит опасность?
– Арабелла рассказала мне о ваших... прошлых отношениях.
Он замер, скривив рот в горькой усмешке.
– Что она сказала?
В его голосе было что-то такое, что заставило ее еще больше выпрямиться.
– Не слишком много. Только то, что вы были с ней знакомы, соблазнили ее и уехали. – Джейн смотрела ему прямо в глаза. – Это правда?
– Да, – сказал он резко. – Все правда. Она вздохнула:
– Я боялась, что вы это скажете.
Люсьен порывисто встал и начал носком ботинка шевелить горящие угли.
– Я не стану вам лгать. Я был молодой беспечный повеса, нет таких слов, какими можно описать, кем я был. – Он махнул рукой, как будто пытаясь отогнать воспоминания, губы его сжались. – Я легко прошелся по чужой жизни, не думая о своей ответственности за это. Я не был готов занять место своего отца и за это пострадал, как и Арабелла. – Его горящие зеленые глаза на миг задержались на Джейн. – Но я никогда не забывал ее.
Досада в душе Джейн смягчилась. В его взгляде была такая искренность, такая глубина чувств, что у нее повлажнели глаза. Ради блага Арабеллы Джейн спросила:
– Вы ее любили?
Его рука сжалась в кулак.
– Да.
«Любители вы ее сейчас?» Эти слова жгли язык Джейн, но она их удержала. Она сомневалась, что он в этот момент осознает свои чувства. Пока рано. Вместо этого она мягко сказала:
– Вы глубоко ранили Арабеллу.
– Я наношу глубокие раны всем женщинам, которые появляются в моей жизни.
– Но Арабелла этого не заслужила. Она вас искренне любила.
Он отвернулся, но Джейн успела увидеть муку в его глазах.
– Я знаю.
Джейн ждала, что еще он скажет, но Люсьен стоял молча, понурив голову. Наконец тетушка сказала:
– Конечно, были какие-то особые обстоятельства. Может быть, вы заболели и не смогли вернуться?
– Если вы ищете оправдание моему поведению, то вы его не найдете. Тому, что я сделал, нет прощения. В то время я думал... – Он помолчал, на лице его было написано отчаяние. – Какая разница, что я тогда думал? Достаточно сказать, что я нанес непоправимый вред невинной девушке и с тех пор не перестаю сожалеть об этом.