Только сейчас Петя увидел, что другой солдат держит в руках ведро. Первый – ударил бутылку боком о металлическое ребро. Хрустнуло стекло и в воздухе запахло спиртным.
– Мне не нужна ваша гадость, – закричал, багровея лицом, офицер, – но я не позволю, чтобы мой эшелон превратился в свинарник.
Они пошли дальше, и Петя время от времени слушал крик офицера и звон битого стекла.
– Гады, – прошептал сосед, хотя военные были далеко, – небось для себя стараются.
– Как это? – Удивился Петя.
– Процедят через марлю и выпьют. Заметил, ведро-то новое?
– Быть этого не может.
– Увидишь…
Эшелон тронулся только глубокой ночью. Утром Петя спустился вниз с доставшейся ему богажной полки. Ребята уже завтракали. Он достал из рюкзака колбасу, хлеб, яйца. Потом вспомнил, что старший брат положил куда-то вниз кулек с яблоками.
– Тут яблочки припасены, – Петя вытянул наружу сверток и вдруг увидел среди розовых плодов донце бутылки.
– Ну, старик, ты даешь, – восхищенно закричал сосед, – а я свои не сберег.
Он взял бутылку, ловко сковырнул колпачок и разлил содержимое по кружкам и стаканам.
Петя недоуменно смотрел на водку.
– Пей, – неожиданно, округлив глаза, выдохнул сидящий лицом к двери незнакомец.
Моршанский поднес ко рту кружку и почувствовал, что кто-то положил ему руку на плечо.
– Что пьете, призывник?
Горячая водка с трудом проходила через горло. Петя большими глотками пил ее, чувствуя, что на глазах выступают слезы. С последним – он поставил кружку на столик и повернелся лицом к двери.
Перед ним стоял тот самый капитан, который делал обыск в их вещах. Его серые глаза зло и настороженно смотрели на Моршанского.
– Воду, – ответил вместо Пети кто-то из парней, – водку-то вы всю себе забрали.
– Ну-ка, дай сюда тару, я посмотрю какая это вода, – недобро усмехнулся офицер. Ему протянули кружку. Он поднес ее к лицу и шумно втянул носом воздух.
– Странно, а чего ты плачешь?
– Это он от радости, что вас увидел, товарищ капитан, – пошутил тот же парень.
– В следующий раз увижу – накажу, – офицер резко повернулся и вышел из купе.
Моршанский хлопал глазами и ничего не мог понять.
– Ну и глупое же у тебя лицо, – необидно сказал новый знакомый и все засмеялись. – Я этому «петуху» дал понюхать другую кружку, с водой.
Теперь смеялся и Пеня. С этой минуты все в купе стали друзьями. Они вместе ели, бегали за водкой и играли в карты – больше делать было нечего. Через десять дней эшелон прибыл на место. Моршанский опять остался один. Всех, кто ехал с ним в одном купе, разобрали по разным частям. К обеду и Петя дождался своей очереди. Он шел в колонне призывников, выделяясь своим костюмом и начищенными туфлями. Рядом с ним шагали ребята, только своими молодыми и лицами, светившимися здоровьем, отличавшиеся от обычных оборванцев, одетых в лохмотья. Моршанский удивлялся этому, но не решался кому-нибудь задать вопрос – рядом шли совершенно незнакомые призывники.