- А ты попробуй!
Он поднял на меня глаза и покачал головой:
- И не подумаю. Ты молодой, здоровый жеребец, а я на десять лет тебя старше, но уже пожилой и больной. О чем нам разговаривать! Разве ты в состоянии меня попять? А когда станешь таким же, говорить будет поздно. Живи! Вон весна кругом, ты с Нинкой расстался, найди себе девушку, хорошую, нежную, прогуляй с ней всю ночь по Москве. Через десять лет такое тебе даже в голову не придет. Здесь-то ты хоть мне веришь?
Протасов снова уткнулся в свои гранки. Я подумал, что последний совет, пожалуй, действительно ценный и своевременный. И полез в блокнот искать телефон Воропаевой.
- Мне необходимо поговорить с товарищем директором, - сказал я служебным голосом.
- Да, я вас слушаю, - ответила она точно таким же.
- Девушка, что вы делаете сегодня вечером?
Она рассмеялась:
- А я уж начала волноваться: почему этот ловелас мне не звонит? Ну, нашел Латынина?
- Расскажу при встрече, - быстро сказал я.
- Но это шантаж!
- Что делать, если нет другого способа увлечь женщину, - вздохнул я. Ну так что?
- Я согласна, - тоже вздохнула она.
- Как насчет того, чтобы поужинать в Доме журналиста?
- Не поняла. Вы приглашаете меня в ресторан?
- Именно. Вас это удивляет?
- Нет, просто меня уже сто лет никто не приглашал в ресторан.
- Поразительное совпадение! Ровно столько и я никого туда не приглашал. В семь возле твоего дома, устроит?
- Да, - сказала она. - Постараюсь не опоздать.
Я положил трубку и весело посмотрел на Протасова:
- Валя, жизнь прекрасна!
- Что удивительно, - ответил он.
21
В отделе иллюстраций сидела одна Лика и, высунув от старания кончик тонкого языка, клеила какой-то заголовок.
- Чудеса трудового героизма, - сказал я. - Тебя надо за деньги показывать: стажер, который приходит на работу в субботу, когда в конторе одна дежурная бригада!
Лика старательно разгладила очередную букву и только тогда удостоила меня взглядом.
- Маэстро Громов, - сказала она,, намазывая клеем следующую, - мой духовный вождь и производственный наставник, учит, что в области фотографии женщина может сравняться с мужчиной только путем усердия. Других шансов нет.
- А ты и поверила!
Она посмотрела на меня укоризненно:
- Обижаешь! Но - сделала вид...
- Вот я ему открою глаза на твое коварство.
- Бесполезно, - ответила Лика. - Маэстро все равно считает, что знает женщин лучше всех на свете.
- Кстати, где он?
- В лаборатории. Сейчас придет.
Вошел Феликс с пачкой фотографий и кинул их на стол:
- Можете полюбоваться на наших друзей. Фоторепортаж о дружеских встречах у Центрального телеграфа.