— Спасибо, капрал. Это все?
— Нет, сэр. С метеостанции сообщили, что оба циклона увеличили скорость. Шторм начнется между десятью и одиннадцатью часами утра, а в полную мощь войдет к обеду.
— Хорошо, капрал. Продолжайте наблюдение.
«Веселый будет денек!» — подумал старший лейтенант службы безопасности Аполлона-2 Хэннан Сол и рассеяно пригладил свои черные волосы с сединой на висках.
Тишина…
Так тихо, что каждый вздох гулким эхом отдается в пустой каюте; так тихо, что кажется, будто слышен ритмичный пульс бесконечного космоса и слабое потрескивание брони…
Тишина… И два любящих сердца, сжимающихся в предчувствие надвигающейся беды…
— Ты был прав!
— И привел всех на смерть!
— Этого не знает никто…
— Знаю я! Я слишком долго служу еашш-руалом, чтобы не видеть правды!
Голограмма Кэры сделала несколько шагов и остановилась за спиной бессильно поникшего на кровати Нерага (на своем корабле Кэра, естественно, видела такую же голограмму Спутника: не та была ситуация, чтобы капитаны крейсеров могли позволить себе летать друг к другу).
Нераг ожесточенно тер лицо ладонями. После блистательного захвата контроля над пространством вокруг поселения Джулиана (как и предполагалось, сопротивление людей продолжалось чуть меньше двадцати минут), он безвылазно сидел в своей каюте, в отчаянии прикидывая варианты, просчитывая комбинации — каждый раз приходя к одному результату: ответный удар людей уничтожит флот Империи!
Кэра с нежностью и тревогой посмотрела на Спутника. Она тоже не первый год командовала соединением и не первый год служила вместе с Нерагом, чтобы не распознать угрожающих признаков: еашш-руала неотвратимо засасывал страх за пришедших с ним. И этого нельзя было допустить ни в коем случае: когда прибудут люди, когда нужно будет вести переговоры — в эти минуты он должен быть как никогда силен и уверен в себе.
— Нераг! — руки фантома коснулись плеча килрача: естественно, это не было настоящим прикосновением, но определенную иллюзию живой руки силовое поле создавало. — Ты не можешь себя винить: мы сами сделали выбор, и мы хорошо знали, на что идем. И даже если мы погибнем, но спасутся дети — оно того стоит! — с яростной уверенностью прошептала ему в ухо Кэра, словно пытаясь передать часть этой уверенности. — Ты должен держаться! Сейчас ты нужен нам всем!
Нераг медленно поднял взгляд. И в этом взгляде была благодарность, была любовь, было восхищение ее мужеством…
В нем не было лишь надежды.
— Ты должна была послушаться меня, Кэра, — прошептал он. — Тебе нужно было лететь к Аполлону-2…