Не спеша, Илларион обернулся и, прежде чем хозяин дома успел убраться, махнул ему рукой. Так обычно здороваются со старыми приятелями. Сбитый с толку мужчина остался стоять, а Забродов уже миновал калитку.
- Добрый день, конечно, если соседский пожар вас не затронул.
- Добрый... - растерянно проговорил мужчина и повнимательнее присмотрелся к незваному гостю.
Забродов не внушал ему ни подозрений, ни опасений. Серьезный, самостоятельный мужик, возможно, лишь из любопытства интересующийся случившимся.
- Вы из милиции? - наконец, спросил хозяин дома.
- Нет, - рассмеялся Забродов, - совсем даже наоборот. На встречу ехал, а тут, смотрю, и разговаривать не с кем. Где теперь Копоть живет?
Мужчина настороженно посмотрел на Забродова. Тот умело разыгрывал из себя неосведомленного.
- Вы ему родственник или друг? - мужчина не решался сказать, что Копотя нет в живых. Кто знает, как на это отреагирует незнакомец?
Но главную цель Забродов достиг, тот поверил, что пришли не из милиции.
- Два раза в жизни его видел, даже не сразу дом отыскал. Дело в том, что я ему на ремонт коробку передач отдавал. Пару раз звонил, он все оттягивал, говорил, два дня работы осталось, три... Вот я не выдержал и приехал.
- Да уж, - вздохнул мужчина, - плакала ваша коробка.
- Почему?
- Сгорел Копоть вместе со своими слесарями.
- Ну да? - протянул Забродов, - видно, везение у меня такое. Даже не денег жалко, редкая машина, к моему автомобилю коробку черта с два подыщешь. Так-таки все и сгорели? - в его голосе слышалось лишь сожаление по утерянному агрегату.
- Может, в гараже ее останки поискать? - участливо предложил мужчина.
- В том-то и дело, - вздохнул Забродов, - не тут он ее ремонтировал, говорил, что одному из слесарей отдал, - Забродов действовал наугад, он чувствовал, мужчина знает больше, чем говорит.
Тот ему уже стал сочувствовать:
- Был у него еще один слесарь, - неуверенно сказал хозяин дома. Забродов одобряюще кивнул. - Тут неподалеку живет. Он один в пожаре и уцелел. В самый последний момент к дому подошел, когда баллон с газом рванул. Я его у себя во дворе и отхаживал.
- И что, милиция его не забрала?
- Он раньше в тюряге сидел, потому к ментам и подходить не стал. Может, он знает, где ваша коробка.
- Как его зовут?
- Валик, вроде. Он неподалеку живет, - и мужчина, выйдя на дорожку, ведущую к калитке, - указал на край частного сектора. - Цыгане дом решили продать, но никак в цене не сойдутся с покупателями. Наши, русские, боятся с цыганами связываться. С той стороны, с параллельной улицы, тоже калитка есть. Там гараж и хибарка, вроде бани, там Валик и живет.