Валентин усмехнулся.
- Нет, я не над тобой... Я вспомнил, как однажды обругал Саню. И еще-как рассказывал ему о себе...
- И что он?
- Слушал, да еще как внимательно!..
За дверью раздались шаги.
- Я могу войти?
- Конечно, конечно... Полюбуйся-ка нашим героем, Клавдия Михайловна.
Клавдия Михайловна появилась в костюме, который, вероятно, предпочитали носить в зимнюю пору все женщины средней полосы: брюки, куртка, шапочка. У Клавдии Михайловны они были белыми... Золотистые волосы лежали на левом плече. Оглядев Валентина, Клавдия Михайловна одобрила:
- А ты молодец. Была бы помоложе, наверное бы вздыхала тайком о тебе, - и, посерьезнев, спросила Илью Петровича: Ты слышал?
Тот кивнул.
- Теперь они очень споро дадут знать о себе. В ту сторону досланы два дополнительных ретранслятора. Ты не терзай себя понапрасну, как ночью...
- Вчера вечером мне вдруг показалась, что я забыл ее лицо, - сказал Илья Петрович. - Немыслимо, чтоб я и - забыл. Мне стало страшно вчера, и я попытался написать ее портрет. По памяти написать. Включил музыку и встал к мольберту... Нет, нет, я, конечно, помню каждую ее черточку. Немыслимо... чтобы не помнить. Мы отвлеклись.
- Я уверена, что все окончится благополучно, - Клавдия Михайловна повернулась к Валентину. - Тебя надо приготовить к выезду в мир. Возьми вот это, - она протянула переговорные микростанции, похожие на клипсы.
- Тебе не обойтись без них... Дай лучше я сама прилажу.
Клавдия Михайловна приподнялась на носках, прижала крохотные аппаратики к мочкам его ушей. Валентин лишь в первые секунды чувствовал легкое жжение в том месте, где они соприкасались с кожей. Потом неприятное ощущение исчезло.
- Никакой подзарядки им не требуется. Они питаются биотоками человеческого тела, - объяснил Илья Петрович. - Снимать на ночь не надо. Воды можно не остерегаться. А вызывая нужного человека, произнеси имя... Правда, предварительно в память микростанции надо ввести позывные дорогих тебе людей. Не огорчайся - у тебя еще появится их немало. Можешь, конечно, в каждом отдельном случае прибегать к услугам справочного центра. А как пользоваться приемником и передатчиком изображения, ты видел: стоит нажать на него... Да, если придется беседовать с кем-то, кто не знает русского, прикажи микростанции: "Перевод!" - все уладится немедленно. Микростанция самостоятельно подключится к алектронному переводчику... Запомнил?.. Вы присядьте... Я сейчас...
Оа вернулся, бережно прижимая к груди что-то завернутое в зелепую ткань.
- Это портрет? - не очень уверенно спросила Клавдия Михайловна.