- Обиделась, - сказал Костя, вытаскивая из ванной комнаты большую миску. - Клади сюда бычков.
- Может, Жуже дадим, чтоб не обижалась?
- Ты что? Сейчас она ни за что есть не будет. Ужасно на меня обижается. Я ведь без портфеля пришел, значит, не из школы. И пахнет от нас степью, морем. Решила: были на даче. Без нее. Вот и обиделись.
Жужа повела ушами, понимая, что речь идет о ней, но не повернулась.
- И что теперь с ней делать? - спросил Валентин, стаскивая с кукана рыбу. - И пить, наверное, хочет.
- Уговорю, упрошу. Она умная, добрая, поймет.
Жужа чуть-чуть вильнула хвостом, но продолжала смотреть в угол.
Миска наполнилась бычками, и Валентин ушел в ванную мыть руки.
- Куда нам столько?! - Костя поднял тяжелую миску и потащил к раковине.
- Юшку сварганим на ужин. И на завтра нажарим. А то дел у нас будет невпроворот.
Валентин расстелил на столе газету, достал два ножа, готовясь чистить бычков.
- Сейчас буду помогать, - сказал Костя и присел перед Жужей на корточки. - Ты хорошая, умная собачка, - начал он тихо. - Ты моя собака. Моя хорошая собака. Завтра поедем на дачу вместе. Ты тоже поедешь на дачу!
Жужа забила по полу хвостом, приподняла голову, но все еще не поворачивалась. Обида прошла, но приятно было слушать, как ее уговаривает Костя, и хотелось, чтоб он подольше говорил ей ласковые слова.
Наконец, она не выдержала, тявкнула, вскочила и, лизнув хозяину руку, запрыгала вокруг него.
Костя изловчился и обеими руками провел от самой шеи по бокам Жужи:
- Ужасно любит, когда ее в макаронину вытягивают.
Собачонка действительно замерла, даже глаза прикрыла от удовольствия.
- Ну вот и помирились, - проговорил Костя. - А теперь будем бычков чистить.
Заниматься рыбой ему пришлось первый раз в жизни. Но Валентин довольно быстро научил его этой премудрости, рассказал о том, как надо готовить настоящую рыбацкую уху.
- Это тебе не борщ, куда забрасываешь все подряд. Для ухи нужны особые компоненты, без них получится всего лишь рыбный суп.
Костю слово "компоненты" смутило. Где их взять?.. Но, оказалось, что это: перец, чеснок, лук, петрушка, помидоры - все это есть в плетеной корзинке на балконе.
Потом Костя узнал, какая замечательная рыба - плоская камбала. Хорошо ее отваривать со щавелем, что скумбрию - если она вдруг появится - лучше всего коптить. Но ни из одной рыбы не получается такая сладкая, такая нежная уха, как из головастых бычков.
Посвящая Костю в таинство кулинарного искусства, Валентин сноровисто управлялся с рыбой. Потом, собрав все отходы, аккуратно завернул в газету и сказал, чтобы Костя, когда выведет Жужу на вечернюю прогулку, отдал кошкам.