- Я рад! Очень, очень рад за тебя! Ты ведь этого... с аквалангами, так хотел.
У дяди Вали было такое выражение лица, что, казалось, он сейчас присоединится к пляске Руслана.
- Значит, они тебе уже похвастались! - Дядя Валя рассмеялся.
- Они... Нет, они тобой хвастались! А я просил, молил их, чтоб и меня взяли, - пояснил Костя. - Я ведь ничего не знал.
- И они пообещали?
Руслан, прекратив свои ужимки и прыжки, подошел ближе.
- Нет. Ничего не обещали. Я ведь не умею... - хотел чистосердечно признаться Костя. Но Руслан его перебил:
- Дядя Валя, через несколько... через некоторое время он будет плавать не хуже меня. Ручаюсь!..
- Ну если ты ручаешься, а у меня нет оснований тебе не доверять, тогда все в порядке.
- Ура! - теперь уже неистово закричал Костя.
- Вот что, друзья. - Дядя Валя сел к "столу", жестом пригласив ребят последовать его примеру. - Давайте уговоримся. Раз мы все тут единомышленники и работать будем вместе, не называйте меня дядей?
- А как? - удивленно спросила Тея.
- Просто по имени, - сказал дядя Валя.
- Валя... Но это как-то... не солидно, - пробормотал Руслан.
- А если Валентин?
- Тогда пойдет. - Руслан взглянул на Тею, на Костю. Те кивнули: - Тогда пойдет дя... Валентин, - поправился он.
- Значит, ты все-таки уломал этих своих бюрократов! удовлетворенно произнес Костя.
- Уломал бы, как же, - сердито проговорил Валентин. - В ДОСААФе появился отличный парень-афганец. Он в это дело вмешался. Выяснил, что я еще в институте подводным спортом увлекался, курсы закончил.
- А чего же ты им раньше этого не сказал? - спросил Костя.
- Да говорил я и бумаги показывал, а они... показывали на мой шрам, - усмехнулся в усы Валентин. Даже неприятные воспоминания о мытарствах не могли уменьшить его радости. - Афганец им так и сказал: "Я ведь хожу, работаю, хотя тоже инвалид".
- Василь Карпенко?! - воскликнул Костя. - Значит, ему протезы сделали?
- Сделали. А ты его откуда знаешь? - удивился Валентин.
- Замечательный он человек! Он мне тоже очень, очень помог. Я потом расскажу.
- Правильно. Все разговоры после обеда. Соловья баснями не кормят. Приступаем! - распорядился Валентин.
- Дай, пожалуйста, хлеба... Валентин, - не очень уверенно произнесла Тея.
- И мне, Валентин, - поддержал ее Костя
- Вот вам хлеб! Руслан, раздавай мясо! - Валентин полез в сумку, извлек еще яблоки: - За дело, друзья!
ГЛАВА V
Жужа встретила их восторженным лаем. Убежала на кухню к своей пустой мисочке, вернулась, потом вдруг опустила голову и легла на подстилку носом к стенке.
- Чего это она? - удивился Валентин, стоя посреди прихожей. На пальце у него висел длинный кукан с бычками, и он ждал, когда Костя даст какую-нибудь посудину, чтоб освободиться от своей ноши.