– Ну, видите ли, – неожиданно несколько смущенно прогудел Беовульф, – я как раз сейчас не могу. Тут такая женщина. Ну такая. – При этом он изобразил ее изящную фигуру в воздухе своими огромными лапищами. – В общем, не женщина, а мечта настоящего мужчины. То есть меня. Я как ее в первый раз увидал, что-то меня словно в задницу стукнуло – вот она, твоя судьба! -При этом славный рыцарь покраснел от смущения. – Нет, ну вы не подумайте там чего. Бабы – это дело десятое. Мне бы лучше мечом помахать, скакуна резвого объездить. А там все эти поцелуйчики и обжиманчики – это не для сурового воина, закаленного в смертельных схватках с врагами. Но тут вся закавыка в том, что эта женщина в опасности. И я не могу оставаться в стороне. И наблюдать, как этот гад Грендель за ней охотится. А что как он ей горло перегрызет? Это непорядок. В моих землях только я могу головы отрывать. Ну и немножечко король. А этот оборотень так вокруг нее и увивается. И если бы не я, так давно бы на нее напал. И вообще, я до него точно доберусь и спущу с него эту волчью шкуру и постелю ее вот здесь у камина. Спущу точно. Как-нибудь. Сейчас, правда, некогда. Потом. Но непременно…
И вдруг несколько неожиданно могучая голова Беовульфа упала на грудь и… раздался богатырский храп. Василий тихо встал со своего кресла и вышел из залы.
x x x
За обедом король Александр без обиняков завел речь о том, что происходит в замке:
– Господа, все окрестности опять затопило, и мы самое меньшее на два дня отрезаны от внешнего мира. Это, конечно, если опять не польет. Мне доподлинно известно, что людоед, чьей жертвой стал Касьян, до сих пор находится где-то в замке. A может быть – и среди нас!
«Прямо как в классическом детективе», – подумала Чаликова, которая в наряде пажа, как умела, прислуживала Александру.
– Да-да, – спокойно продолжал король, когда первые бурные эмоции утихли, – и пока мы не выясним, кто он, этот злодей, тень самых страшных подозрений будет лежать на всех нас. И прежде всего – на мне как на хозяине этого дома.
Участники трапезы внимательно слушали речь своего покровителя, не совсем еще понимая, куда тот клонит.
– Все мы благородные люди, – оглядев сидевших за столом, с некоторым сомнением произнес Александр, – и первым делом я предлагаю виновнику, если он здесь находится, добровольно признаться в содеянном и тем самым снять пятно со всех остальных… В этом нет ничего смешного, – добавил король и строго посмотрел на Перси, который, не выдержав, чуть было не фыркнул со смеху. – Как я вижу, никто признаваться не хочет, – нахмурился Александр. – Ну что ж, тогда я лично займусь поисками истины. Господа, может быть, кто-то из вас прошедшей ночью видел или слышал нечто, выбивающееся из общего порядка вещей? – Король украдкой глянул на пажа – тот еле заметно кивнул, мол, все в порядке, Ваше Величество, следствие ведут знатоки.