Место, в котором обычно назначал свидание Грендель, было вполне в его вкусе: зеленая полянка, находящаяся на пригорке, и потому менее заболоченная, чем вся окружающая местность, и посреди ее – могучий, в три обхвата дуб, в тени которого вольготно росли огромные яркие мухоморы. Когда-то Грендель, вдохновленный суровой красотой этого уединенного уголка, даже посвятил ему стихи: «У Мухоморья дуб зеленый», но дальше первой строчки дело так и не пошло.
Увидев сидящего под дубом человека, Грендель радостно побежал вперед, но остановился как вкопанный, когда увидел, что это вовсе не его возлюбленная, а вчерашний гость.
– Боярин Василий?.. – с трудом припомнил поэт его имя.
– Именно я, – вскочил с травы боярин Василий. – Извините, что отвлекаю вас от предстоящего свидания, но мне нужно срочно с вами поговорить.
– Может быть, лучше после? – вздохнул Грендель. – Заходите ко мне вечерочком…
– У нас нет времени, – деловито проговорил Василий. – Сейчас сюда придет ваша дама, и нельзя, чтобы она меня видела.
– Опять какие-то грязные тайны, – поморщился Грендель. – Однако я вас слушаю.
– Я повторяю свое вчерашнее предложение, – сказал Дубов и посмотрел куда-то вверх, на крону дуба.
– Какое? Я, знаете, в последнее время стал такой рассеянный…
– Отправиться в Белую Пущу и…
– Нет-нет, и не просите! – поспешно перебил Грендель. – Во-первых, это глубоко противно моему душевному складу. А во-вторых…
– Господин Грендель, если я обращаюсь к вам за помощью, то только потому что у меня нет другого выхода, а время поджимает. – Грендель вновь отрицательно покачал головой. – Ну хорошо, – почти с мольбой продолжал Дубов, – прошу вас только об одном: когда вы увидите вашу возлюбленную, то постарайтесь хоть на мгновение взглянуть на нее беспристрастно, просто как на постороннего человека, а не как на женщину, которая вскружила вам голову… Все, мне пора, – и с этими словами Василий побежал по тропинке в направлении Гренделевой хижины. На самом же деле он залег за одной из болотных кочек. Там было довольно мокро, но выбирать не приходилось. А Василий Николаевич очень хотел стать если и не участником, то хотя бы зрителем предстоящей бурной сцены, которую он задумал и срежиссировал.
С противоположной стороны по тропинке двигалась ничем не приметная с виду парочка – высокая блондинка в изысканном темном платье и коренастый мужичок в сером сюртуке.
– Жди меня там, – властно приказала дама слуге, и тот покорно удалился за дуб. – О, господин Грендель, как я рада вас видеть! – чуть не пропела она высоким приятным голосом, протягивая руки своему воздыхателю.