– Конечно, – улыбнулся казначей, испытывая по какой-то причине облегчение.
– Теперь, когда с этим выяснено, – вмешался Ааз, – то, по-моему, вы что-то упоминали о нашем жаловании.
Гримбд с миг хмурился, а затем расплылся в добродушной улыбке.
– Теперь мне понятно, почему мастер Скив предоставляет вести его дела вам, Ааз, – признал он.
– Лесть приятна, – заметил Ааз, – но ее нельзя потратить. Мы говорили о нашем жаловании.
– Вы должны понять, что королевство у нас скромное,
– вздохнул казначей, – хотя мы стараемся награждать своих слуг как можно лучше. Для придворного мага выделены отдельные покои, которые будут достаточно просторными для вас обоих. Вам будут подавать питание… то есть, при условии, что вы будете на месте, когда его подадут. А также есть возможность… нет, я, пожалуй, осмелюсь сказать, есть уверенность, что щедрость Его Величества будет простираться и на выделение в конюшне свободного места и еды для ваших единорогов. Как вам это кажется?
– Покамест весьма дешево, – заметил напрямик Ааз.
– Что значит «дешево»? – зарычал, потеряв на миг самообладание, казначей.
– Покамест вы нам предложили всего-навсего, – фыркнул Ааз,
– комнату, где мы не будем спать, питание, которого мы не будем есть, и место в конюшне, которым мы не воспользуемся, потому что будем находиться в поле, сражаясь вместо вас в вашей войне. В обмен вы хотите, чтобы Скив применил свое искусство для спасения вашего королевства. По моим расчетам это дешево!
– Да, я понимаю ваш довод, – уступил Гримбл. – Ну, будет, конечно, выплачиваться и небольшое жалование.
– Насколько небольшое? – уточнил Ааз.
– Достаточное для покрытия ваших расходов, – улыбнулся казначей. – Скажем, пятьдесят золотых в месяц?
– Лучше, скажем, двести, – улыбнулся в ответ Ааз.
– Наверно, мы могли бы поднять цифру до семидесяти пяти, – сделал контрпредложение Гримбл.
– А мы – снизить до двухсот двадцати пяти, – предложил Ааз.
– Учитывая его умение, мы могли бы заплатить… извините,
– моргнул казначей. – Вы сказали, до двухсот двадцати пяти?
– На самом-то деле, – поправился Ааз, – я оговорился.
– Так я и думал, – улыбнулся Гримбл.
– Я хотел сказать, до двухсот пятидесяти.
– Послушайте… – начал было казначей.
– Нет, это вы послушайте, Гримбл, – перехватил его на полпути Ааз. – У вас было три варианта выбора. Вы могли удвоить численность своей армии, нанять мага или потерять королевство. Даже при трехстах золотых в месяц Скив для вас самая выгодная сделка. Не смотрите на то, сколько вы потратите, смотрите на то, сколько вы сэкономите.
Гримбл несколько мгновений думал об этом.