– Вы, конечно, понимаете, – предупредил он, – что после вашей победы мне придется отчитываться за эти фонды.
– Конечно, – улыбнулся Ааз, лаская монеты.
– Вы, кажется, очень уверены в нашей победе, господин казначей, – заметил я. Гримбл с миг глядел на меня, вскинув бровь.
– Конечно, уверен, господин маг, – сказал наконец он. – Настолько уверен, что поставил на ваш успех свое королевство и, что еще важнее, свою репутацию. Заметьте, что я ценю свою репутацию выше королевства. Это не случайно. Королевства возникают и рушатся, но казначей всегда может найти работу. То есть, конечно, при условии, что рухнуло королевство не из-за его советов. Если вы потерпите неудачу в своей кампании по спасению Поссилтума, то моей карьере конец. И если это случится, господа, то ваша карьера рухнет вместе с моей.
– В этом слышится угроза, Гримбл, – сухо заметил Ааз.
– Неужели? – отозвался с притворной невинностью казначей.
– Это ненамеренно. Я не угрожаю, а констатирую факт. Я поддерживаю очень тесные связи с казначеями всех окружающих королевств; фактически, я с несколькими из них в родстве. Все они знают мою позицю в вопросе магии против военной силы. Если я окажусь неправ в своих суждениях и если вам не удастся защитить Поссилтум, они возьмут это на заметку. И следовательно, любой маг – и в частности, вы, Скив, – буде он станет искать новую работу, будет объявлен обманщиком и шарлатаном. Фактически, так как казначеи зачастую контролируют дворы, я не удивлюсь, если они найдут предлог или вымышленное обвинение, которое позволит им предать вас обоих смерти в качестве услуги для меня. Способы умерщвления разнятся от королевства к королевству, но конечный результат одинаков. Надеюсь, вы будете помнить об этом, планируя свою кампанию.
И с этими словами он круто повернулся и ушел, оставив нас молча стоящими в коридоре.
– Ну, Ааз, – сказал наконец я, – есть у тебя теперь какой-нибудь здравый совет по поводу нашего положения?
– Конечно, – не замедлил с ответом он.
– Какой? – спросил я.
– Теперь, когда мы выяснили все до конца, – серьезно проговорил он, – ты теперь можешь ударяться в панику.
Здесь поставлено на кон нечто большее, чем наши жизни.
Полкю.
Трэвис, митинг-накачка в Аламо На третью ночь после отбытия из столицы Поссилтума мы разбили лагерь на небольшом холме, выходящем на главный северо-южный тракт королевства.
На самом-то деле выражение «северо-южный» я употребляю здесь порядком вольно. За три дня пути единственным передвижением на север, замеченным нами на этой конкретной полоске утрамбованного грунта, было совершаемое нами же. Скудость людского потока на север подчеркивала большой объем людей, устремлявшихся в противоположном направлении.