Девочка тоже присмотрелась и сказала:
– Это какая-то птица. Она похожа на утку, но я никогда не видела, чтобы у уток было такое яркое, разноцветное оперение.
Вскоре птица изящно и грациозно подплыла к Волшебному Острову, и Капитан Билл с Трот могли как следует рассмотреть ее живописный наряд. Оперение утки было сверкающим сочетанием зеленого, голубого и пурпурного цвета разных оттенков, голова была желтой с красным хохолком, хвост белорозово-фиолетовый. Утка вышла на остров и вперевалочку двинулась к путешественникам, внимательно оглядывая их с ног до головы то одним, то другим глазом, то и дело поворачивая голову.
– Вы пленники Волшебного Острова, – изрекла она, остановившись в двух шагах от них.
– Да, – вздохнула Трот. – Мы пустили корни. Надеюсь, мы вырастем не слишком большими.
– Вы будете становиться все меньше и меньше, – сказала птица, – пока в один прекрасный день от вас не останется ровным счетом ничего. Так обычно бывает с теми, кто попадает на этот остров.
– Откуда ты об этом знаешь и кто ты? – спросил Капитан Билл.
– Я Одинокая Утка, – пояснила птица. – Разве вы не слышали обо мне?
– Нет, – сказала Трот. – Не слышали. Почему ты одинокая?
– Потому что у меня нет семьи, нет родственников.
– А друзья у тебя есть?
– И друзей нет. И мне совершенно нечего делать. Я живу на белом свете давным-давно и буду жить вечно, потому что я родилась в Стране Оз, где никто не умирает. Вы только представьте, что у меня за жизнь – ни семьи, ни друзей и нечем заняться. Мне страшно одиноко.
– Почему бы тебе не подружиться с кемнибудь и не найти себе занятия по душе? – осведомился Капитан Билл.
– Я не могу ни с кем подружиться. С кем бы я ни встретилась – со зверем, птицей или человеком, – очень скоро хочется с ним распрощаться. Еще несколько минут – и ваше общество тоже станет мне в тягость. Что же касается занятий, то все, кто попадается на моем пути, чем-то заняты. Но это так уныло и бессмысленно, что я предпочитаю безделье.
– Разве тебе не приходится добывать себе пищу охотой? – спросила Трот.
– Нет. В моем Алмазном Дворце, который расположен выше по реке, пища подается мне волшебным образом. Но я редко ем, потому что это так вульгарно.
– Ты, наверное, волшебная Утка, – предположил Капитан Билл.
– Почему это?
– Просто у обычных уток не бывает алмазных дворцов, где пища подается волшебным образом.
– Верно. Вот еще одна причина моего одиночества. Не забудьте, что я единственная утка в Стране Оз и не похожа на уток в других странах.
– Мне кажется, что тебе очень нравится одиночество, – заметил Капитан Билл.