– Я пытался предостеречь вас, мое дитя. Но вы не послушали меня.
Мелисса, борясь со слезами, резко отвернулась. Латимер, несомненно, добр к ней! Какое же это облегчение, когда рядом есть кто-то, понявший истинную натуру Доминика! Но осторожность и инстинкт удержали ее от выражения чувств: Мелисса успела заметить, какими взглядами обменялись Латимер и Доминик, когда брат и сестра прибыли на обед. Она почувствовала напряженность в высокой фигуре мужа, когда он вежливо приветствовал Латимера, и у нее мелькнула мысль, что взаимная неприязнь Доминика и Латимера имеет давние и глубокие корни.
Латимер положил руку на обнаженное плечо продолжавшей молчать Мелиссы.
– Я никогда не собирался причинить вам зло, моя дорогая, – вкрадчиво говорил он. – Да, верно, то мое предложение было предложением подлеца. Но если вы простите меня, я стану вашим другом, помогу вам, чем смогу. – Его голос вибрировал:
– Доверьтесь мне! Я никогда вас не предам!
Гордо расправив плечи, ровным голосом Мелисса спросила:
– Вы уверены в том, что написали мне о Доминике?
Горькая улыбка пробежала по лицу Латимера:
– А вы не верите мне? Вы забыли, что я знаком с ним гораздо дольше вас! – Заметив нерешительность на лице Мелиссы, он резко добавил:
– Если вы сомневаетесь, то скажите мне – где сейчас ваш муж?
– Вот именно! – воскликнула незаметно подошедшая Леони. – Это и я хотела бы узнать! – Делая вид, что не замечает на лице Мелиссы ни удивления, ни страдания, Леони продолжала:
– Где твой муж? – Предостерегающе погрозив пальцем, она не унималась:
– Милочка, ты должна поставить его на место, – этих Слэйдов надо держать в строгости с самого начала. Иначе они возьмут над тобой верх. Посмотри на моего Моргана!
Из темноты возникли Ройс и Морган, и последний с усмешкой сказал:
– Ну, конечно! С того самого момента, как я положил на нее глаз, я оказался под каблуком!
Мелисса что-то ответила, чувствуя, что зрелище несомненного счастья этой пары ранит ее сердце. Но совершенно нестерпимой боль стала, когда появился Доминик с Деборой, почти повисшей у него на руке.
Всегда безукоризненный галстук Доминика небрежно съехал на бок, а лицо Деборы выражало такой триумф, что у Мелиссы не осталось сомнений по поводу того, чем они занимались в темноте. Однако ее подозрения были весьма далеки от истины. Дело было в том, что Доминик, пытаясь сберечь супружескую верность, с силой разжал руки Деборы, обвившиеся вокруг его шеи, поэтому-то галстук и оказался на боку. Кроме того, резким тоном он заявил Деборе, что она не должна быть столь развязной с женатым мужчиной!