Между ними не было секретов, они всегда с доверием относились друг к другу, и Мелисса осторожно ответила:
– Я не несчастна, Зак. Я просто хотела бы… – Она не могла найти слова, чтобы точнее выразить мысль.
Юное лицо брата посуровело. Захарий коснулся ее руки:
– Лисса, если есть что-то, чем я могу помочь тебе, скажи.
У Мелиссы застрял комок в горле, и она покачала головой:
– Нет, ты ничего не можешь сделать. Это касается только Доминика и меня.
Но ее слова не удовлетворили брата, и, стиснув ее руку, он тихо проговорил:
– Я часто думал о внезапности твоего брака. Слишком резким оказался переход – ты почти не знала его, и вдруг – вы жених и невеста. И хотя я тогда ничего не говорил, мне было очень не по себе.
Беседа настолько поглотила их, что они не слышали шагов Доминика на лестнице, а он, услышав их разговор, остановился за порогом комнаты и уже собрался уйти, чтобы дать брату и сестре время поговорить наедине, как вдруг услышал вопрос Захария и похолодел.
– Лисса, Джош силой заставил тебя выйти за него замуж? Это из-за проклятого договора о наследстве?
Ответ чуть не сорвался с ее губ, но Мелисса медлила, и Захарий переспросил:
– Это из-за доверенности, да? Чем он таким тебе угрожал, что заставил изменить отношение к браку?
Смущенная, Мелисса смотрела на брата, отчаянно пытаясь решить, что из случившегося той ночью можно рассказать ему, и проклинала себя за то, что не сумела отвлечь его от этой темы. Теперь брат не позволит ей уйти от ответа. Мелисса осторожно сказала:
– Договор, конечно, тоже сыграл свою роль, но он – не единственная причина.
– Ага! Я так и знал! – торжествующе воскликнул Захарий. – Дело было не в том, что он может стать хорошим мужем, я же видел, сколько богачей, и красивых, делали тебе предложения, а ты согласилась выйти за человека, которого почти не знала.
– Иногда случается, что… Время не важно для глубины разбуженных чувств.
– Да, это так, – кивнул Захарий. – Но признайся, обручение и свадьба были внезапны. Я хочу знать правду и не пытайся обмануть меня увертками и недомолвками.
Мелисса широко раскрыла глаза. Как он?..
– Лисса, я знаю тебя лучше всех на свете, могу читать твои мысли. И мне хорошо известно, что ты всегда стараешься меня защитить. – Он печально поморщился. – Но я уже не ребенок. Я навсегда останусь твоим младшим братом, но надеюсь, что ты перестанешь меня ограждать от жизненных невзгод.
– О Зак! – воскликнула Мелисса с мукой в голосе. – Я никогда не думаю…
– Ты мне говорила, что ноша становится легче, когда ее несут двое. Расскажи мне правду. И не надо меня оберегать.