Мелисса растерянно заморгала:
– Вы не можете говорить это всерьез, дядя! – закричала она, догадавшись, что Джош вовсе не намерен помочь ей выбраться из этой гнусной ситуации.
– Он совершенно серьезен, – насмешливо сказал Доминик. – Другого варианта нет. Если хоть один человек узнает о происшедшем, нашей репутации конец, особенно вашей. – И, усмехнувшись, он заключил:
– Но я уверен, что именно это обстоятельство заставило вас явиться сюда.
Вне себя от его слов Мелисса резко повернулась и со всего размаха влепила ему пощечину.
– Это ложь! – выкрикнула она, сверкая глазами. – Я не хотела выходить за вас замуж! Вы самонадеянный болван!
Это переполнило чашу терпения Доминика, который больно схватив ее за плечи и встряхнув изо всех сил, прорычал:
– Поверьте, я тоже не хочу на вас жениться!
Вы самая невыносимая и самая сумасбродная девушка, которую я когда-либо встречал!
Джош поторопился вмешаться, испугавшись, что все его планы рухнут. Вырвав Мелиссу из рук Доминика, он сказал Ройсу:
– Выведи Доминика отсюда на минуту-другую. Я хочу поговорить с ней наедине.
– Хотите ей объяснить, какую замечательную добычу она собирается упустить? – язвительно спросил Доминик.
Покидая поле боя, Ройс сказал Слэйду:
– Дом, ну будь умницей, одевайся и пошли вниз, – он улыбнулся ангельской улыбкой. – Мы поднимем тост за твою помолвку.
Доминик взглянул на приятеля и тоже невольно улыбнулся. Не говоря ни слова, натянув сапоги, застегнув рубашку и сюртук, он последовал за ним. Мелисса и Джош остались одни.
С отчаянием в глазах Мелисса испуганно спросила:
– Вы ведь не собираетесь силой заставить меня выйти за него замуж?
Джошу не понравились слова племянницы.
Будучи добрым человеком и не желая ей зла, он с тоской сказал:
– Мелисса, дорогая. У тебя нет выбора. Ты должна выйти замуж за мистера Слэйда. Ты себя опозорила, и остается только одно – вам с мистером Слэйдом пожениться. Не я виноват, что так вышло. Но, боюсь, я вынужден настаивать на свадьбе, чтобы спасти твою честь.
Мелисса обиженно поджала губы. Джош намерен идти к своей цели. Ну нет, она не позволит принести себя в жертву, чтобы он наконец получил причитающиеся ему по доверенности деньги, Вызывающе вскинув подбородок, девушка решительно заявила:
– Я не Собираюсь выходить замуж за мистера Слэйда. И вы не можете заставить меня! Джош печально посмотрел на девушку:
– Могу, моя дорогая.
– А как?
– Да очень просто. Согласно воле твоего отца, я разделял с тобой опекунство над Захарием, но до сих пор разрешал тебе полностью руководить им. Но ты хочешь вынудить меня забрать брата из-под твоего безнравственного влияния.