Он побежал, догоняя остальных. Перед ними в коридор вывалился охранник в бхарапутрянской форме – коричневой с розовой отделкой. Выстрелы трех дендарийских парализаторов одновременно уложили его, а луч собственного парализатора охранника, никому не повредив, ушел в потолок. Таура и две дендарийки нырнули в лифтовую шахту, ведущую на третий этаж; еще один десантник двинулся за ними в надежде, что шахта выведет его на крышу. Он повел Торна и оставшихся дендарийцев в фойе второго этажа и затем налево. Двоих невооруженных взрослых – одной из них была женщина в ночной рубашке, натягивающая платье, – свалили в тот же миг, как они показались в коридоре. Здесь. За той двустворчатой дверью. Она была заперты, и кто-то бился в нее изнутри.
– Мы выломаем дверь, – крикнул Торн находящимся по ту сторону. – Отойдите прочь, чтобы вам не причинили вреда. – Удары прекратились. Торн кивнул. Солдат перевел плазмотрон на узкий луч и срезал металлический язычок замка. Пинком Торн выбил дверь, она распахнулась.
Светловолосый юноша отступил на шаг, в изумлении уставившись на Торна. – Вы не пожарник!
За спиной блондина коридор заполнила толпа высоких парней. Себе самому ему не пришлось напоминать, что это – кучка десятилеток, но в восприятии остальных десантников он не был так уверен. Здесь были представлены все разновидности роста, сложения и расы – куда более пестрое сборище, нежели тот, похожий на греческого бога, парень, так уместный в окружении этих садов и фонтанов. Их билетом в жизнь было личное состояние, а не красота. Хотя каждый из них лучился здоровьем, насколько позволяли особенности его наследственности. На всех были одинаковые пижамы – бронзово-коричневая курточки с шортами. – Выходи! – прошипел Торн и вытолкнул его вперед. – Давай, говори.
– Выясни, сколько их должно быть, – процедил он уголком рта, проходя мимо Торна.
– Хорошо.
Десять тысяч раз, во всех возможных вариантах он мысленно репетировал речь для этого решающего момента. Единственным, что он знал наверняка, было: он не собирается начинать ее со слов «я – Майлз Нейсмит.» Сердце его колотилось со всей силой. Он втянул в себя здоровенный глоток воздуха. – Мы – Дендарийские наемники, и мы здесь, чтобы спасти вас.
Выражение на лице парня было смесью отвращения, паники и насмешки. – Ты похож на гриб, – откровенно высказался тот.
Это было настолько… настолько не по сценарию. Тысячу раз репетируя свою вторую реплику, он он ни разу не проигрывал ответ на вот это. На самом деле, со своим командным шлемом и прочим снаряжением он, может, и выглядел как бледная поганка – совсем не тот героический образ, на который он столь надеялся…