Васа Луиджи приподнял брови в скептическом, вежливом сомнении. – Прародитель и два клона… три одинаковых братца. И все такие низенькие. Из вас троих, думаю, вышел бы один нормальный человек. – Не имеет отношения к делу; барон, видимо, забрасывает сейчас крючок, стремясь выудить какую-то информацию.
– Трое, но вряд ли одинаковых. Наш оригинал, лорд Форкосиган – занудный тип, как меня заверили. Ограниченность способностей Марка, боюсь, он только что продемонстрировал сам. Я – улучшенная модель. Мои создатели предназначали меня для более серьезных дел, но выполнили свою работу слишком хорошо, и я стал планировать свою жизнь сам. Трюк, которым, похоже, не овладел ни один из моих бедолаг-братьев.
– Хотелось бы мне иметь возможность поговорить с вашими создателями.
– И мне хотелось бы, чтоб вы это смогли. Они ушли в мир иной.
Барон одарил его ледяной улыбкой. – А вы дерзкий типчик, а?
Майлз растянул губы в ответной улыбке и ничего не произнес.
Барон откинулся на спинку кресла, сложив ладони домиком. – Мое предложение остается в силе. Клон не продается. Но каждые полчаса пеня будет удваиваться. Советую вам побыстрее заключить сделку, адмирал. Лучшего вам не добиться.
– Я должен кратко проконсультироваться с главным бухгалтером флота, – пошел Майлз на компромисс. – Вскоре я вам перезвоню.
– А как же! – пробормотал Васа Луиджи, слегка улыбаясь собственному остроумию.
Майлз резко отключил комм и сел. Его трясло; бездонная яма внутри живота словно излучала по всему телу горячие алые волны стыда и гнева.
– Но бухгалтера флота здесь нет, – заметила Куинн в легком замешательстве. Лейтенант Боун, естественно, отбыла с Эскобара вместе с Базом и оставшейся частью флота.
– Мне… не нравится сделка, предлагаемая бароном Бхарапутрой.
– А разве СБ не может спасти Марка потом?
– СБ – это я.
На это Куинн вряд ли могла возразить; она замолкла.
– Мне нужна моя космическая броня, – раздраженно проворчал он, сгорбившись во вращающемся кресле.
– Она у Марка, – отозвалась Куинн.
– Знаю. Полуброня. И мой командирский шлем.
– Он тоже у Марка.
– Знаю. – Он хлопнул рукой по подлокотнику кресла; раздавшийся в тишине комнаты резкий звук заставил Куинн вздрогнуть. – Значит, шлем командира взвода!
– Зачем? – произнесла Куинн бесстрастным, совсем не ободряющим тоном. – Ты же говорил, крестоносцев тут нет.
– Я устраиваю себе условия сделки повыгоднее. – Он вскочил на ноги. Кровь стучала в ушах, все жарче и жарче. – Пошли.
Привязные ремни впились в тело, когда десантный катер отстрелил крепления и с ускорением рванул прочь от «Сапсана». Майлз кинул беглый взгляд поверх плеча пилота, проверяя, как скользит мимо иллюминатора выпуклый край планеты и как отваливают от корабля-матки два катера-истребителя прикрытия. За ними вслед летел второй десантный катер «Сапсана» – вторая половина сил в этой атаке, наносимой сразу в две точки. Его притворная слабость. Примет ли ее Бхарапутра всерьез? «Надейся на это».