Торн улыбнулся с довольным видом.
– Это небольшое дополнение исходит от тебя, верно?
Он пожал плечами.
– Отчасти.
– Не лучше ли знать, какой именно клон нам нужен, во избежание несчастных случаев? Вдруг нам придётся спасаться бегством? Если он нужен заказчику живым – или ему не важно, доставим мы клона живым или мёртвым? Если настоящая цель – этот старый педрила, который его вырастил.
– Для них – важно. Живым. Но… давай на практике считать, что каждый из клонов – тот, кто нам нужен.
Торн развёл руками.
– Меня это устраивает. – Глаза гермафродита засияли от восторга и он неожиданно хлопнул кулаком по ладони с таким шумом, что лже-Майлз подскочил на месте. – Пора кому-нибудь взяться за этих Джексонианских ублюдков! О, это будет весело! – Он оскалил зубы в самой пугающей усмешке. – Какая помощь ожидает нас на Архипелаге Джексона? Поддержка?
– Не рассчитывай ни на что.
– Гм. Какие помехи? Помимо Бхарапутра, Риоваля и Фелла, конечно.
Дом Фелл занимался в основном оружием. При чём здесь Фелл?
– Мне известно не больше твоего.
Торн нахмурился; это был явно не характерный для Нейсмита ответ.
– Мне стоило немалого труда добыть внутреннюю информацию по яслям, с которой я могу ознакомить тебя во время пути. Слушай, Бел, ты уже вряд ли нуждаешься в моих советах. Я доверяю тебе. Берись за снабжение и планирование, а я проверю результат.
Торн выпрямился.
– Хорошо. О скольких детях идёт речь?
– Бхарапутра делает в среднем одну трансплантацию в неделю. Скажем, их происходит пятьдесят в год. В последний год жизни клонов переводят для окончательной подготовки в специальное здание рядом со штаб-квартирой Дома. Я хочу забрать оттуда весь годовой запас. Пятьдесят или шестьдесят детей.
– Разместить их всех на борту «Ариэля»? Будет тесно.
– Скорость, Бел, скорость.
– Да. Думаю, ты прав. Сроки?
– Как можно быстрее. Каждая неделя задержки стоит ещё одной невинной жизни. – Он отсчитывал время по этим часам последние два года. Я уже потерял сотню жизней. Одно только путешествие с Земли на Эскобар обошлось ему в тысячу бетанских долларов и четыре мёртвых клона.
– Понял, – мрачно ответил Торн. Он встал, отставил чашку и перенес свой стул в зажимы перед комконсолью. – Эти дети назначены на операцию, верно?
– Да. И если не тот самый, то его товарищ по яслям.
Торн застучал по клавишам.
– Что насчет средств? Это по твоей части.
– Эта миссия оплачивается по исполнению. Возьми все необходимое из средств флота.
– Хорошо. Тогда положи сюда ладонь и подтверди мой отлёт. – Торн протянул ему сенсорную пластину.
Карлик без колебаний приложил ладонь к пластине. К его ужасу, на индикаторе вспыхнул красный сигнал «не опознан». Нет! Всё должно быть в порядке, всё должно!..