Чувства Алекса колебались между восторгом и раздражением.
– А вдруг у Гаса другие планы на уик-энд, принцесса? – мягко предположил он.
– А что? Звучит привлекательно, – отозвался Гас. – Почему бы нам не устроить пикник – вы двое, Ангелина и я? Если не вызволить сестрицу из ее пещеры, она заработается насмерть.
Сэнди, очевидно, не планировала проводить уик-энд вчетвером, особенно вместе с отцом.
– Но.., она ведь занята и по субботам…
– Мальчики справятся без нее, пока она отдохнет несколько часов.
– Что ж. Отлично. Папа может взять напрокат еще пару лошадей, а мы поедем дальней тропой – она шире. Я покажу, где Танзи спугнула стаю куропаток и где чуть не сбросила меня наземь.
Любопытно, подумал Алекс, знает ли Гас, на что толкает себя? Сэнди могла болтать без умолку, когда волновалась, а уж рядом с Гасом волновалась всегда.
– Я позвоню утром, и мы обо всем договоримся, – сказал он. – А тебе, Гас, я поручаю договориться с Ангелиной.
Суббота выдалась свежей и ясной; бездонное небо ярко синело над их головами. Алекс всегда любил осень. По труднообъяснимым причинам она казалась ему скорее началом, чем концом. Но на этот раз чувство радостного ожидания быстро растаяло, когда Ангелина отказалась присоединиться к ним.
– Ты уверена, что не изменишь своего решения? Нас не будет лишь пару часов. – Проклятие, он должен упрашивать!
– Прости, но мне обязательно нужно посадить эти ломбардские тополя: в понедельник обещают дождь.
Алекс в раздражении повесил трубку. Нет, какое там раздражение – он был зол как черт! Ни секунды не раздумывая, он набрал номер Кэрол.
– Прокатиться? Замечательно… Я как раз хотела выйти, но могу пройтись по магазинам позже. Дай мне полчаса переодеться, – согласилась она, и Алекс тут же пожалел о своем предложении. В глубине подкорки засела глупая идея проверить что-то в себе, но ничего не получалось. Кэрол – не замена Ангелине и никогда таковой не станет.
– Встретим тебя в конюшне через, скажем, сорок пять минут?
– Встретим? – произнесла Кэрол, когда он уже повесил трубку.
Они могли бы прогуляться втроем. Лучше бы даже вдвоем. Он и Ангелина. Гас прав, она слишком много работает. Только странно, что занялась озеленением, – та Ангелина, которую он помнил со школы, не могла бы отличить розу от брюквы. Или петрушки.
Они встретились у конюшни. Кэрол, как обычно, выглядела словно фотомодель с обложки журнала «Наездница». Сэнди, естественно, напялила джинсы и ветровку. Шлем она надела только после отцовских протестов и целой серии восклицаний типа «ну, папа!..».
– Поехали, Гас, я покажу вам дорогу, – сказала Кэрол и, как бы поддразнивая, взглянула на Алекса. – А вам двоим придется плестись в хвосте.