Родинка на носу Сэнди стала подозрительно красной – верный признак того, что она готова либо зарыдать, либо дать волю безудержному гневу. Алексу пришлось немедленно вмешаться:
– Что-то случилось с твоим приятелем на «корвете»?
Господи, сам напоминает ей об этом придурке! Похоже, его батареям требуется подзарядка.
– С Арвидом? Он уехал на месяц, – нехотя сказала она. – И вообще, он полный придурок. А вот некоторые знакомые мальчики подрабатывают по выходным.
Алекс почувствовал, что с какой-то частью проблем, кажется, покончено.
– Посмотри на нее! Знаешь, чего я хочу? Чтобы Танзи обогнала ее и стерла глупую улыбочку с ее лица!
Плечи Алекса тяжело опустились. Буран, чувствуя ослабленные поводья, начал показывать норов, но быстро был взят под контроль.
– Послушай, Александра, если тебе не нравится здесь, могу отправить тебя домой прямо сейчас.
– Просто я не понимаю, почему не смогла приехать Ангелина, вот и все!
– У нее нашлись дела поважнее. Полегче, ты нервируешь свою лошадь.
– А она нервирует меня!
Алекс не сомневался, что речь идет не о взятой напрокат кобылке. Наверное, нужно выбрать время и поговорить с дочкой. Он понимал разочарование Сэнди, но не мог простить дурных манер.
Яркое осеннее небо внезапно подернулось дымкой. Близится обещанный на понедельник дождь, сказал он себе. Однако парочка, бодро болтающая впереди, не обратила на это внимания. Угрюмая юная особа позади него – и подавно.
Они выехали на небольшую открытую поляну, где несколько месяцев назад молния попала в огромный дуб, и до того, как Алекс успел окликнуть ее, Сэнди поскакала вперед. Она галопом пронеслась мимо испуганного мерина Гаса, крикнув через плечо: «Поскакали наперегонки до ограды, Гас!»
Маленькая дурочка! О Господи, совсем дитя. Алекс держался рядом с ней. Гас – лишь на полкорпуса сзади, а Кэрол безнадежно отстала, пытаясь справиться со своей кобылой.
– Проклятая девчонка! – единственное, что успел прокричать он до того, как она доскакала до плетеной изгороди, которую его мерин легко взял бы при нормальных обстоятельствах.
Обстоятельства, однако, были далеки от нормы. Кобыла оказалась норовистой, а Сэнди не готовилась к скачкам с препятствиями. Шаг лошади сбился. Сэнди слишком поздно поняла, что ей не взять барьер. Она еще летела через голову своей кобылы, когда Алекс стрелой выпрыгнул из седла и помчался к скорчившейся фигурке в джинсах и ярко-розовой ветровке.
Гас тоже успел спешиться. Он опустился на колени с другой стороны тела, безвольно лежавшего в поросли того, что подозрительно напоминало ядовитый плющ.