— Да. Он из Бенина. Страна небогатая. Присылают такую стипендию, что можно ноги протянуть.
— Ясно, — кивнул Иванов и впервые обратился к молодому вождю: — Паспорт с собой?
— Конечно!
Кофи достал из кармана зеленый бенинский паспорт и подал кадровику. Тот стал листать изрядно замусоленные почти за пять лет страницы.
«Ага, вот этот штампик! — обрадовался Иванов. — Тогда все в ажуре. Такой серьезный аргумент, что и Василий не обидится».
Он поднял глаза и сочувственно перевел их с Бориса на Кофи и обратно.
— Ничего не попишешь, хлопцы, — сказал Иванов и протянул раскрытый на нужной странице документ. — Вот российская въездная виза. А ниже, видите?
Штамп: «Без права работы по найму».
Если я человека с таким штампом приму на работу, — значит, его выгонят, а меня уволят и отдадут под суд. Скажут: «У нас своих безработных хватает, а начальник отдела принимает иностранцев». И сделают вывод: Иванов берет иностранцев за взятки.
Кофи сидел с непроницаемым лицом, как и положено вождю.
— Дядя Сергей, неужели ничего нельзя придумать? — взмолился Борис. — Если вы не поможете, незнакомые люди тем более не помогут.
Начальник отдела кадров набычился, насупился, напрягся. Его внешность должна была извещать о том, что под седой крышей мозга ведется титаническая работа. Проблему следовало спустить на тормозах.
— Кстати, Боря. Как там дома дела?
Отец твой давным-давно не звонил. А я его сам тревожить не решаюсь. Армейская субординация — это, понимаешь, на всю жизнь. Он — полковник, а я — прапорщик.
Лицо Бориса сразу помрачнело.
— Беда у нас, дядя Сергей. У отца родители пропали.
Сергей Михайлович насторожился:
— Что значит «пропали»? Ушли из дома и не вернулись?
— Именно так, — печально кивнул Борис. — Двадцать девятого августа дед с рыбалки не вернулся…
— Константин Васильевич?!
— Он. А тридцать первого августа или первого сентября бабушка куда-то подевалась…
— Любовь Семеновна?
— Да. Никто ничего не может понять.
А сегодня уже пятое сентября!
— Вот это да… — протянул бывший прапорщик. — Вот так фокус-покус, хлопцы.
Своего бывшего командира роты он искренне любил. И в Васнецовке не раз бывал. С Константином Васильевичем и Любовью Семеновной самогонку пил.
Песни пел.
А какую они с дедом уху варили! А каких кабанов на охоте брали! С трудом перегнувшись через собственное брюхо, Иванов поискал в левой тумбе стола и извлек на свет початую бутылку греческой «Метаксы». А за нею — три хрустальные рюмочки.
В этот-то миг Бориса осенило:
— Дядя Сергей! А если я вам свой паспорт принесу? Вы меня оформите, а Кофи будет на работу ходить и деньги получать. Так многие делают, наверно…