Вместо ответа Иванов пододвинул к друзьям рюмки с коньяком. Сказал:
— Давайте за их здоровье выпьем. За дядю Костю и тетю Любу. За то, что они живы… Нет-нет, чокнемся обязательно.
Как за живых. Это за покойников пьют и не чокаются.
Они выпили. Коньяк приятно освежил. За большим окном кабинета словно светлее стало. Словно лето вернулось и разогнало надоедливые осенние облака.
— Дядя Сергей, — нарушил молчание Кондратьев-младший. — Возьмите Кофи на работу, а?
— Временно, — твердо сказал Иванов. — Возьму. Если он пойдет.
— Конечно, пойдет! — воскликнул Борис.
— Тебе хорошо за хлопца отвечать. Ты даже не узнал, что за работа, а кричишь «пойдет!».
— А что за работа?
— Так с этого начинать надо было! — сказал Сергей Михайлович Иванов и обратился к Кофи: — Пока, на ближайшие два месяца, у меня свободно только одно место. Место разносчика корма. Согласен?
— Согласен, — спокойно ответил молодой вождь.
— Ты зря не спрашиваешь, кого придется кормить.
— А кого ему придется кормить? — вмешался Борис.
— Зверюшек, — кукольным голоском сообщил бывший прапорщик и наполнил рюмки вновь. — Лошадок, осликов, коровок, обезьянок, собачек, кошечек, попугайчиков… Берите. Выпьем, чтоб старики поскорее нашлись.
Они вновь чокнулись. Иванову начал нравиться этот плечистый черный парень, который держался с достоинством и пил вполне по-русски.
Борис решил закрепить успех:
— Может, тогда я за своим паспортом смотаюсь, дядя Сергей? Чтоб Кофи мог поскорее выйти на работу.
— Да ладно, сиди. Ишь, какой напористый. Весь в отца. Ты б хоть поинтересовался, почему место разносчика временно оказалось вакантным.
— А почему, дядя Сергей?
— Потому что лежит сейчас прежний любитель животных в хирургии. С тридцатью двумя швами на левой ноге. И неизвестно, будет нога действовать или уже не будет.
Кофи решил, что неприлично долее уклоняться от разговора, и спросил:
— Что же с ним произошло, дядя Сергей?
Это обращение из уст негра, этот легкий акцент произвели на старого знатока Африки неожиданно сильное впечатление. Бывший вояка умилился. Никогда еще черные люди не называли его «дядей Сергеем».
— Ничего особенного. Просто тигр сквозь прутья решетки умудрился лапу просунуть. А этот кадр стоял спиной к клетке. И ничего не видел. Грубо нарушил технику безопасности. Во всех инструкциях записано, что к клеткам с хищниками спиной поворачиваться запрещено. Вот и поплатился… Техника безопасности разработана с тем, чтобы подчиняться ее требованиям, безусловно, по всем пунктам, всегда… Ну что, хлопчик, не передумал зверюшек кормить?
— Нет, — глядя Иванову в глаза, заявил Кофи Догме.