— Игнатьев, я хочу в туалет, — заявил молодой вождь, едва придя в себя.
— Подожди, сейчас я тебя с тиграми познакомлю, — деловито буркнул Игнатьев и вставил ключ в соседнюю дверь. — А то Вовка прибежит, некогда будет.
— Может, не надо? — прошептал Кофи, покрываясь испариной. — Может, в другой раз?
Старший смотритель и ухом не повел.
Тигров оказалось шесть. Игнатьев подзывал их по одному, выкрикивая клички — Парус, Фрегат, Яхта, Шхуна, Корвет и Линкор.
Две самки и четыре самца. Они были неправдоподобно большие. Исполинские.
Вблизи Кофи видел их впервые в жизни.
Больше всего Кофи поразило, что лев рядом с ними выглядел бы мелким. В Африке принято считать льва царем зверей.
Какой уж там царь. Он в растяжке чуть достигал четырех метров. Тигры были такой длины в обычном состоянии. Три метра туловище плюс метровый хвост.
— Кофи хороший, Кофи умница! — то и дело звучало в клетке.
Кофи, не помня себя, тряс очередную смертоносную лапищу. Проход между клетками казался самым безопасным местом на свете.
После визита к тиграм насквозь мокрого от пота вождя вывернуло наизнанку прямо на желтых опилках. Он сегодня не завтракал, поэтому желудок выдавливал из себя только едкую слизь. Игнатьев стоял рядом и терпеливо ждал.
— Извините, — сказал Кофи, поднимаясь на ноги.
— Ничего, — благодушно мотнул голевой старший смотритель и хлопнул Кофи по плечу. — Ты крепкий парень. Обычно по первому разу обкакиваются.
Послышался чей-то топот. Кофи в ужасе обернулся, опасаясь увидеть несущегося прямо на них медведя, с которым еще не был лично знаком.
По желтому проходу мчался чистильщик клеток Володя. Кофи Догме был искренне рад его видеть. Пожалуй, больше всего на свете вождь хотел сейчас водки.
Ох уж эти русские!
Местом вливания в коллектив избрали было подсобку, где стояли метлы, щетки, веники и совки.
— А как же Трофим? — спросил Кофи. — Он просил без него не начинать.
Володя с Игнатьевым переглянулись.
Володя, у которого лучше был подвешен язык, чем у его непосредственного начальника, согласился:
— А ты, парень, хоть и черный, умеешь держать слово.
У Трофима на складе было гораздо удобнее, чем в подсобке с метлами. Кладовщика разбудили. Его похожее на подошву лицо обратилось к наручным часам. Сплавленные губы расплавились:
— От молодцы. В самый раз пообедать.
Выпив литр воды из носика чайника, он запер изнутри дверь на ключ. Разгреб в стороны бумаги на своей конторке. На месте бумаг появились стаканы, соленые кильки в бумажном кульке и салат из капусты в пол-литровой банке. Выстроились в колонну три бутылки «Столичной».