- Поль, ты спишь? - спрашивает Жюль брата.
- Нет, - отвечает Поль и дает почувствовать, что он готов к разговорам до утра. - Ты знаешь, Жюль, - сын Куфарэ будет кочегаром на номере пятом! Ему уже сшили кожаный передник.
- Куда ему в кочегары! - пренебрежительно бросает Жюль. - Кто его возьмет! Какой же он кочегар, если ему и семь на восемь не помножить!
- А зачем же кочегару таблица умножения, Жюль?
- Затем. Вдруг умрет машинист, - что тогда делать? Тогда его сменяет кочегар. И тут мало одной таблицы умножения. ..
Тикают часы, - длинная стрелка посередине наверху, короткая посередине справа. В соседней комнате похрапывает месье Верн.
- Говорят, что скоро откроют магазины, где можно будет покупать локомотивы, - сообщает Поль. - Вот купи, положи рельсы и катайся!
- Нужно очень много денег, - вздыхает Жюль. - Книги лучше, - на пять франков дают одну толстую и две потоньше. За один франк можно купить Фенимора Купера.
- Интересно? - спрашивает Поль.
- Ты ничего не поймешь, - неохотно отвечает Жюль. - Страшно интересно, не оторваться!
- Завтра будет испытание того локомотива, к которому нам позволили привинчивать фонари, - говорит Поль. - Меня обещали взять на площадку, где стоит машинист.
- Меня тоже, - зябко поводит плечами Жюль. - Я знаю этого машиниста; он живет у старого замка.
- Я знаю всех механиков в мастерских, - хвастает Поль.
Жюль говорит, что он за руку здоровается со всеми инженерами. Поль умолкает.
Месье Верну снится: его старший сын надевает мантию адвоката и в сопровождении десятка судейских идет по Нанту. Сам месье Верн едет на коне и кричит: "Обратите внимание, это мой сын!"
- Папа бредит, - говорит Жюль. - У него опять какие-то неприятности на службе...
Г л а в а третья
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ЖЮЛЯ
"Я всегда думал о том, что есть какая-то разница в понятиях приятель и друг. Я долго не мог найти выражения своей мысли, а сегодня нашел: приятель - это тот, кто дает и помогает, когда я попрошу, а друг - это тот, кто догадывается, кого не приходится просить. Пьер - мой приятель. Леон мой друг". Такой записью открыл свой дневник тринадцатилетний Жюль. Приближался день его рождения. Месье Верн имел обыкновение делать подарки в двух видах: нечто необходимое для преуспевания сына в школе, то есть полезное, помогающее в жизни, и что-нибудь еще, менее необходимое и, быть может, более полезное, ибо месье Верну было не совсем ясно, в чем больше пользы: в подарке развлекательном, сюрпризном или, так сказать, учебном, таком, который можно преподнести в любой день года.