- Подарю ему перочинный нож, - сказал Верн своей жене. - Как ты думаешь, перочинный нож - хороший подарок?
-У Жюля есть два перочинных ножа, - ответила жена. - Один ты подарил в прошлом году, другой Жюль выиграл в лотерею на ярмарке.
- Неизвестно, сколько нужно человеку перочинных ножей, - произнес Верн и задумался. Жена не без испуга взглянула на мужа: у него точь-в-точь такое лицо, каким оно бывает в суде, - плотно сжатые губы, прикрыт левый глаз, пальцы обеих рук бьют по столу, как по барабану. Вполне естественно, конечно, что мысли о перочинных ножах никак не могут быть связаны с мыслью о дне рождения собственного сына, - ведь месье Верн адвокат, и если он вот сейчас думает о ножах, то ножи эти имеют отношение к тому молодчику, что сидит на скамье подсудимых и клянется, что У него нет и не было ни одного даже и перочинного ножичка. ..
-Тогда что же, если не ножи? - строго произнес Верн, воображая себя на месте прокурора и одновременно думая о том, чем и как можно помочь недогадливому, глупому молодчику. Мадам Верн не могла знать, о чем именно думает супруг; она только догадывалась, что всеми уважаемый в Нанте адвокат месье Верн, ее супруг, всегда думает о своих делах. О делах посторонних он говорит вслух. И так же вслух размышляет, прикидывает, спорит с воображаемым собеседником. ..
- Подари ему волшебный фонарь, - сказала жена. - И дневник с девизами на каждую неделю. Ту книгу, которую я видела в магазине Дюваля. Это и развлечет Жюля, и от этого будет польза.
- Дневник? Вы, подсудимый, вели дневник! - воскликнул Верн, вскинул глаза на жену, руки сунул в карманы просторной суконной куртки и вдруг расхохотался. Жена покачала головой.
-Твои адвокатские дела убьют тебя раньше времени, - печально произнесла она. - Ты постоянно воображаешь себя в зале судебного заседания. Ты сходишь с ума, мой друг. Будет ужасно, если наш Жюль пойдет по твоему пути...
- Гм... Если он пойдет по моему пути... - мечтательно проговорил Верн. - Если действительно случится так, чего я сильно хочу, то мы лет через десять переедем в Париж. Непременно!
- Мечты, - вздохнула жена.
- В Париже, - не слушая ее, продолжал Верн, - ежедневно происходит до пятидесяти убийств, сотни грабежей в домах и на улицах, не считая всевозможных заговоров и крупных преступлений. Париж в этом отношении чудесный город, - там есть кого защищать! Наш мальчик будет первым адвокатом Парижа, - да, да! Он откроет свою контору. Я обучу его всем тайнам, всем тонкостям моего ремесла. На дверях его квартиры, - не менее семи комнат, моя дорогая, - я уже вижу и сейчас медную дощечку, а на ней: "Жюль Верн, адвокат. Прием по вторникам от двух до четырех". О!.. Он будет принимать и в среду и в пятницу, но такая надпись поднимет его престиж. Жюль Верн! Адвокат! Как звучит, а?