- Можешь говорить, - спокойно отозвался Жюль. - Я ничего не делаю тайно. Мои родители хорошо знают, что я никогда не вру.
- В том случае, если тебя спрашивают, - возможно, но если тебя не спрашивают, тогда как? - недоверчиво щурясь, спросил Пьер.
Тогда... - Жюль лукаво усмехнулся. - Тогда я поступаю по статье сто сорок шестой: я умалчиваю. Понимаешь? Это очень хорошая статья. Я почти наизусть знаю папину книгу о наказаниях.
- Интересно?
- Смешно и глупо. Я никогда не буду адвокатом, никогда! Иди и продавай книгу.
- А каштаны?
- Купи. Я буду ждать тебя в саду.
Пьер побежал на Королевскую площадь. Там, в маленькой лавочке мамаши Тибо, можно было купить и продать любую книгу. Мамаша Тибо, сестра известного парижского библиофила, обещала прийти вечером к месье Верну на "чашку чая по-русски", чтобы поздравить Жюля. Это очень хорошо, что мамаша Тибо явится на семейный праздник, - она великая мастерица рассказывать веселые истории, но страшно скупа: в прошлом году она подарила Жюлю заводного крокодила... Можно подумать, что Жюлю пять лет.
А вот и Пьер. В его руках кулек с крупными, чуть приплюснутыми, засахаренными каштанами.
- Возьми свои каштаны и шесть су сдачи. Мамаша Тибо обрадовалась, когда увидела твою книгу. Она заплатила за нее две трети стоимости.
Приятели поделили лакомство - на каждого пришлось по пятнадцать штук. Пять каштанов Жюль дал Пьеру дополнительно, "за работу".
Вечером в гостиной семейства Верн собрались приглашенные: месье Санд адвокат, месье Дюфон - председатель суда, месье Жорж - учитель географии и истории, чудаковатый Леон Манэ, товарищ Жюля, длинноногая и впалощекая мамаша Тибо, кое-кто из родственников. Жюль ежеминутно расшаркивался, принимая подарки, благодарил.
Чего только не принесли гости! Три перочинных ножа! Прибор для выжигания по дереву (подобную вещь только и могла подарить родная тетка), пенал красного дерева... Санд преподнес чучело совы и калейдоскоп. Они все принимают его за маленького, а ему уже тринадцать лет, скоро четырнадцать, потом будет шестнадцать, восемнадцать, а там, спустя немного, двадцать три.
Когда гости уселись за круглый стол и курносая Альма из Бреста стала разносить дымящийся чай, мамаша Тибо достала из своего портфеля пакет в розовой бумаге и, заведя глаза под лоб, торжественно произнесла:
- Мой милый Жюль! Тебе уже тринадцать лет. Через десять лет ты будешь адвокатом, знатоком законов и человеческих душ, что одно и то же. Душа - это человек. Человек может быть смешным и грустным. В твоем возрасте необходимо быть веселым. С этой целью я решила подарить тебе вот эту книгу.