- Мечты, - качая головой, сказала жена. - Вернемся к подарку. Купи ему механическую рогатку, вроде колчана, только стрелять надо камешками. Жюль увлекается охотой. Он будет убивать вредных птиц, мышей и крыс.
- Мадам! - гневно произнес Верн. - Из рогатки по мышам и крысам? О мой бог! Механическая рогатка! Надо же придумать! На прошлой неделе Жюль каким-то невероятным способом убил ворону, положил ее мне на стол и сказал: "Наш остров избавлен от дикого хищника, папа. Отныне ты можешь безбоязненно подниматься в горы..." А! Как тебе нравится? Рогатка!
- Подари ему книгу, - устало сказала жена и вышла из комнаты, сердито хлопнув дверью.
Книгу? Гм... Смотря какую книгу! Есть книги со всевозможными приключениями, похождениями, пиратскими набегами и даже убийствами. Покорно благодарю за такие книги! Но есть и другие - они рассказывают о путешествиях, манят в далекие края, - например, география Мальтебрена. Такие книги изучают в школе. И есть стихи и драмы. Например, сочинения Мольера. Его драмы смешны и нравоучительны, они изображают жизнь и учат хорошему. Жюль обожает театр. Это хорошо. И театр и книги - очень полезные вещи. В книгах польза и удовольствие одновременно. Книга недорога, - два франка. За три франка можно купить книгу в красивом переплете. Кстати, Мольер имеется в домашней библиотеке. Следует поискать что-нибудь другое. Что ж, купим Жюлю книгу.
В день своего рождения тринадцатилетний Жюль получил в подарок дневник с девизами на каждую неделю и книгу Анри Бежо "Смешные пьесы". Жюль залпом прочел смешные пьесы, ни разу не улыбнувшись. Одна из них ему понравилась, в ней толстый и коротконогий доктор по зубным болезням по ошибке вырывает здоровый зуб и пломбирует не тот, который болит. Весь день доктор ошибается.
- Смешно? - спросил Жюль приятеля своего - Пьера. - Глупо, - ответил Пьер. - Конечно, глупо, но - смешно ли это?
- Не смешно, а, наверное, больно, - Пьер сморщился, как от зубной боли. - Плохая книга, Жюль. На твоем месте я бы ее продал. За нее дадут меньше франка, но все же на вырученные деньги можно купить очень много засахаренных каштанов.
Жюль с минуту подумал. Он знал, что самый главный подарок - это дневник. Смешные пьесы - это привесок, чтобы было побольше.
- Ничего не случится плохого, - уже вслух произнес Жюль, - если я увеличу количество интересного и приобрету нечто вкусное в такой день, который бывает один раз в году. Но продавать книгу самому нельзя, - все знают, что я сын адвоката Верна. Гм... Пьер, не продашь ли ты эту книгу?
- С удовольствием! Сколько угодно! Я пойду в лавочку мамаши Тибо, у меня там купят ее в один миг! Это хорошо, что ты обратился ко мне, Жюль! Я твой приятель и никому не скажу.