Всем сидящим в классе было безразлично, кого слушать: "Жюль Верн, так Жюль Верн, пожалуйста. Во всяком случае, минут десять уже прошло. Жюль Верн проканителится с четверть часа, он на это мастер. Учитель будет слушать, вносить поправки, потом скажет речь по поводу красот французского языка, смотришь, и еще полчаса набежит, а там и звонок. А завтра день легкий: гимнастика, пение, рисование, география. Жюль вышел из-за парты, одернул на себе курточку, произнес свое обычное, унаследованное от отца, "гм" и улыбнулся. Образцы народной французской поэзии... Это очень легко, учитель выслушает и поставит двенадцать, но - все Дело в том, что наиболее блестящие образцы этой поэзии Жюль ввел в то свое сочинение, которое полчаса назад с таким фурором прочел Пьер Дюбуа... Там были и песни рыбаков, и матросские застольные, и крестьянские, и солдатские, - целых пять страниц образцов народной поэзии, неотделимой от истории родного Нанта. Читать эти стихи сейчас нельзя, - де Ляфосс скажет, что все они уже имеются в сочинении, таком блестящем сочинении Пьера Дюбуа. Гм.... А может быть, следует повторить все то, что уже известно товарищам по классу, и получить хотя бы десять, - ну, пусть даже девять... Нет, нельзя! Де Ляфосс сразу же заподозрит неладное, - Жюль будет дословно читать текст сочинения Пьера, того Пьера, средний балл которого по истории и французскому языку за полугодие не превышает девяти.
- Мы ждем, - сказал учитель. - Неужели, кроме "гм", ничего другого так и не услышим? Не может быть!
- Я очень хорошо знаю образцы народной поэзии, только того, что я знаю, недостаточно для...
- Недостаточно для... для чего? - вкрадчиво пропел учитель, подходя к Жюлю так, как это делает тигр, когда он намерен напасть на беспечного охотника, - несколько сбоку... От учителя пахло, как от клумбы с цветами.
-Недостаточно для большого успеха, - договорил Жюль, опуская глаза.
-Ты хочешь большого успеха? - нараспев произнес де Ляфосс. - Это что-то новое. Неслыханное!
- Да, хочу большого успеха, - упрямо повторил Жюль. - После того, как мы узнали о сочинении Пьера Дюбуа, стыдно получить обыкновенное "хорошо". Я тоже имею право на похвалы и внимание всего класса.
-Кто же и что тебе мешает? - спросил учитель. Жюль вздохнул. Были в этом вздохе боль, тоска и очень много страдания, - следовало прислушаться к этому вздоху.
- Я очень плохо знаю то, о чем вы спрашиваете меня сегодня, бесстрашно проговорил Жюль. - Я должен в этом признаться. Разрешите сесть.
И, не дождавшись разрешения, сел за парту.