- Почему? - спросила Жанна.
-Так, нельзя. Секретарь редакции является моим кредитором, - ответил Жюль. - Я задолжал ему пять франков, вот почему я отправил поэму с посыльным. Жду ответа по почте.
-Ты делаешь долги, как это можно! - воскликнула Жанна. - Ты играешь в карты! Ты, может быть, пьешь вино?
- О нет! - рассмеялся Жюль. - Секретарь редакции очень милый, очень образованный человек, и я не могу понять, чего это он сидит в "Воскресном приложении", когда...
- Какая-нибудь романтическая история, - сказала Жанна, - его покинула возлюбленная, и он подавлен, огорчен. Правда, Жюль?
-Ты начиталась парижских романов и говоришь глупости, - не по-юношески строго произнес Жюль. - Просто-напросто почтенный Бенуа не умеет устроиться в жизни. Его перегоняют другие, и он, извиняясь, уступает им дорогу.
- Напрасно, - заметила Жанна.
-Такой характер, мне это по душе, - отозвался Жюль. - Бенуа хорошо знает астрономию, геологию, химию. Дома у него огромная картотека в сорок тысяч справочных номеров. Это целый университет, Жанна! Он переписал мне две тысячи карточек по воздухоплаванию и жизни моря. Я ему говорил: не надо торопиться, я подожду, мне не к спеху, я еще не знаю, что буду делать в жизни, но он сказал, что ему очень приятно быть полезным сыну такого хорошего человека, как адвокат Пьер Верн. Пойдем, Жанна, обратно, мы рискуем встретиться с этим Бенуа.
- Если хочешь, я зайду в редакцию и справлюсь о твоей поэме, предложила Жанна. - Только скажи, пожалуйста, - зачем тебе эти карточки?
-Так. Не знаю. Нужно, - рассеянно ответил Жюль. - Это сильнее меня. Это, в конце концов, страшно интересно, - интереснее всего на свете!
- Я все же зайду, хочешь?
- Гм... Что ж, зайди. Спасибо, Жанна. Ты лучше всех, кого я только знал в моей жизни.
- Ну это, конечно, из парижских романов, - сказала Жанна, и Жюль согласился, что из всего им прочитанного в голове остается одна чепуха, пригодная для того, чтобы Насмешить приятеля.
-Только один Диккенс, только он один! - заявил Жюль. - Я очень люблю этого писателя. Ты читала его роман "Оливер Твист"?
Жанна отрицательно качнула головой. Жюль всплеснул руками.
- Не читала? Не шутишь? Как много ты потеряла, Жанна! Скорее, как можно скорее иди в библиотеку за этой книгой! А потом прочти "Записки Пикквикского клуба".
- Интересно?
- Очень! - воскликнул Жюль, на секунду закрывая глаза. - Дай мне слово, что ты прочтешь эти романы! Ну, вот и хорошо. А сейчас... Боже, и я могу думать о моей поэме после Диккенса!..
Минут через десять Жанна вышла из помещения редакции. Она была возбуждена до последней степени.