- Мэтр! - воскликнул Жюль, отстраняя деньги. - Право, я не могу. ..
- Абсолютно лишние, пустые слова! За них я не плачу. Касса закрыта. Двадцать минут шестого. Эмиль выпил не менее литра бургундского, но он крепкий человек. Люблю! Мой сын хочет познакомиться с вами, Жюль Верн! Одну минуту, мне что-то пришло в голову, я запишу. Так. Ничего интересного, ерунда! Голова подобна колоколу в рождественскую ночь. Откройте правую половину вон того шкафа, там вино, бананы, конфеты, шоколад. Вам нужно поправить свое здоровье. Налейте и мне.
Жюль сделал все, о чем просил Дюма. Налил два бокала.
- За ваши успехи, смелый и прямой Жюль Верн из Нанта! - провозгласил Дюма и только понюхал вино в своем бокале. - Этого я не могу пить, вы достали не то, которое я люблю. Ну, ладно. Но вы пейте. Ешьте бананы, их у меня страшно много. Запаситесь в дорогу шоколадом. И отправляйтесь домой. Я хочу спать. Говоря между нами, слава - беспокойная штука. Но все же желаю вам попробовать кусочек этого опасного кушанья. Вам далеко? Прямо в Нант?
- У меня свои лошади, мэтр, - соврал Жюль, - то есть, я хотел сказать, что...
- Все знаю, - рассмеялся Дюма, - откройте вон ту дверцу, возьмите бутылку с белой этикеткой и дайте ее вашему кучеру. Люблю! Однако тридцать восемь шестого! Пьер! Оливье! Валентина! Сюда!
Вошел слуга.
- Скажите гостям, что они могут делать все, что им вздумается. Я захворал. Я иду спать. До свидания, Жюль Верн! Пишите, если вам хочется писать! Не пишите, если вам писать не хочется! Что касается меня, то я к вашим услугам. Вторник и пятница с полудня до трех. Перчатки и фрак необязательны. Дайте я вас поцелую!
Жюль вошел в широкие объятья Дюма, как в жарко натопленный дом. Дюма поцеловал Жюля, похлопал по спине, дернул за мочку уха и приказал слуге:
- Проводите месье до его коляски!
Барнаво спал, свернувшись калачиком и накрывшись полостью. Было очень темно, очень холодно. Жюль разбудил своего друга, и тот забрался на козлы. Щелкнул бич. Коляска поехала.
- Жду отчета, - сонным голосом произнес Барнаво. - Выиграл или проиграл?
- При своих, как мне кажется, - ответил Жюль. - Вези меня побыстрее, Барнаво! Дьявольски болит голова. Подробности дома. К подробностям - вот эта бутылка.
Барнаво щелкнул бичом дважды, и лошади понесли.
Глава четвертая
СТАТЬИ И ПАРАГРАФЫ
Жюль решил: теперь я буду писать, писать и писать. Днем учиться, вечером писать.
Казалось бы, чего лучше: связи есть, способностями природа не обидела, досуга достаточно, здоровье крепкое. Жюль улыбался, вспоминая слова Арпентиньи относительно того, что именно делают талант, здоровье, вкус и терпение. Жюль знакомился с биографиями известных деятелей литературы и науки и в каждой биографии читал о терпении и таланте, о преимуществе вкуса и хорошего здоровья. Странно, - почти все великие люди, за исключением очень немногих, были недолговечны, то есть рано умирали. Редко кому из nVix посчастливилось прожить свыше пятидесяти лет, в то время как люди, не занимавшиеся ни литературой, ,ни наукой, жили и восемьдесят и даже девяносто лет.