Книги, река, близость моря, общение с рыбаками и рабочими из корабельных мастерских приохотили Жюля к мечтаниям о путешествиях. Ему хотелось побродить по таинственным тропинкам девственных лесов Африки, испытать морскую качку, пережить несколько сильных ураганов, освободить из неволи какого-нибудь старого, замученного непосильной работой негра. Жюлю казалось, что для всего этого достаточно трех месяцев, считая дорогу туда и обратно. Куда именно туда, он точно себе не представлял, но как именно оттуда - об этом он заранее позаботился: он напишет письмо Полю, и тот на лодке выедет брату навстречу...
Первый побег из дома не удался: месье Верну сказали, что его старший сын купил в хлебной лавке очень много галет и белых сухарей с изюмом. Видели Жюля на Королевской площади, где странствующий точильщик портил на своем крутящемся камне превосходный нож английской стали, подаренный Жюлю теткой.
Пьер Верн обратил внимание на то, что Жюль, ложась спать, сунул под подушку объемистый пакет. Месье Верн спросил Поля, в чем дело. Поль ответил, что брату так нравится - спать повыше. Пьер Верн ни о чем больше не расспрашивал ни старшего, ни младшего сына. Он погасил свет и улегся в постель не раздеваясь.
В полночь скрипнула дверь. В кабинет вошел Поль; он был в одной рубашке, босой. Он положил на стол какую-то бумажку и вышел. Пьер Верн вскочил, зажег свечу, взял в руки бумажку, прочел то, что на ней было написано:
"Дорогой папа и дорогая мама! От сегодняшнего дня считайте двенадцать месяцев, когда я вернусь к вам, нагруженный золотом. Не ищите меня, это бесполезно, и не мучайте Поля расспросами, у него слабое сердце. Целую вас. и дорогих сестричек. Жюль".
- Вернуть! Немедленно! - воскликнула мадам Верн, ознакомившись с запиской. - Что же вы медлите, сударь!
- Двери и окна на запоре, возле дома стоит дядюшка Бонифаций с веревкой и сигнальной трубой, - ответил Пьер Верн. - Ложись спать, Софи. Бонифаций проиграет нам зорю, ежели что. Мальчишка не убежит.
- Сегодня - да, но завтра? - простонала мадам Верн. - как можно спать, если мы должны слушать трубу! Дядюшке Бонифацию трубить не пришлось.
Жюль, взволнованный предстоящим бегством, прилег вздремнуть - и проснулся в девять утра. Однако, спустя месяц, он предпринял второе бегство, которое и удалось - как бегство, впрочем, а не побег. Жюль нанялся в качестве юнги на шхуну "Корали", которая отплывала в Индию. Жюль получил матросские штаны, куртку, берет с помпоном, швабру для мытья палубы и котелок для супа. На вторую ночь, когда он, отбывая учебную вахту, сидел на носу шхуны и с тайной грустью вспоминал родной дом, шхуна внезапно была остановлена полицейским патрулем. Усатый человек с портфелем в руках прошел в каюту капитана. Спустя несколько минут Жюль снова надел свой синий костюмчик, короткие, до колен, штанишки и в сопровождении усатого человека спустился в сторожевую лодку. На следующее утро Жюля доставили домой.