С этими словами Ворожея стала перелистывать страницы, бормоча себе под нос:
- Сегодня ты варила похлебку, которой вы не пробовали уже целый месяц... Ты испекла две лепешки вместо одной... Ты собиралась купить... Тут Ворожея сделала вид, что с трудом разбирает написанное... бук-варь... муки... соли, дров и... нет, нет, не подсказывай! Пару стеклянных сережек.
- Точь-в-точь, госпожа! - подтвердила Маргарита.
- Собиралась, но не пришлось... - с притворным сочувствием вздохнула Ворожея.
- Хозяин обманул нас, - всхлипнула Маргарита. - Не отдал денег.
- И ты пришла ко мне за помощью. В уголке твоего платка спрятана монетка.
- Вот она! - торопливо развязывая узелок, подтвердила Маргарита.
Ворожея, не удостоив девушку взглядом, протянула руку, бормоча:
Подойди ко мне поближе, Дашь монетку - не обижу.
И недорого продам Счастье с горем пополам.
В пустых глазницах черепа вспыхнули багровые огни. Ворон каркнул и взмахнул крыльями. Ухнул филин. Кот выгнул спину дугой и мяукнул дурным голосом.
Откуда было знать Маргарите, что все это не более чем нехитрые фокусы!
Устрашенная, она вручила Ворожее свою единственную монетку.
- Теперь слушай! - сказала Ворожея. - Слушай обоими ушами. В твоей жизни есть две беды. Первая - бедность.
- Ваша правда, госпожа, - согласилась Маргарита. - Но судьба, говорят, изменчива, если самому не плошать, конечно. Ни я, ни брат ни от какой работы не откажемся, лишь бы...
- На перемену судьбы не надейся, - перебила девушку Ворожея. - В моей волшебной книге сказано: "Рожденный в бедности умирает бедняком".
- Не ошиблись ли вы, госпожа?! Если оно так, как вы говорите, то выходит - бедняку и родиться не стоит?
- Придержи язык, болтунья! - повысила голос Ворожея. - Слушай дальше.
- Говорите, госпожа!
- Вторая беда - молодость!
- Молодость беда? - ахнула Маргарита.
- Да. Для бедняков. Им следовало бы рождаться стариками. Старости присуще смирение, молодости - дерзость. Девушки, подобные тебе, мечтают о сережках, а юноши норовят дотянуться до звезд или сорвать с неба радугу. Но этому не бывать!
- Тут она повернулась к Маргарите, сверля ее взглядом. - Все в жизни идет своим чередом! Волк пожирает овцу, ястреб уносит цыпленка, кошка душит мышь! Побеждает тот, у кого острые зубы, крепкий клюв, цепкие когти. Ступай на болото и ни на что не надейся! Смирение - вот удел бедняков.
Снова в пустых глазницах черепа вспыхнули зловещие огни, каркнул ворон, зашипел кот. Не помня себя от страха, Маргарита бросилась вон из этого страшного места.
Глава третья
Пока происходили все эти события, Хозяин гостиницы не терял времени даром. Не разгибая спины, он изучал начертанный Выдумщиком на земле план, стараясь запомнить каждую линию, поворот, не упустить ни единой подробности. Алчность подсказывала Хозяину, что нельзя пренебрегать такого рода сведениями и рассказ о сокровищах, спрятанных в пещере, не пустая выдумка.